기숙사 밖 대학촌 방문 필요
지역기후 살펴야 적응 쉬워
대학 탐방, 즉 캠퍼스 투어는 사실 투어가 아니다. 자녀의 대학 생활을 무사히 마칠 수 있는 지를 미리 살펴보러 가는 대입 준비과정이다. 대학 탐방의 결과 는 누구나 가고 싶은 대학 중 자신이 가고 싶은 대학이 가려진다. 그래서 대입 과정의 매우 중요한 요소라고 볼 수 있다. 물론 ‘수업시간에 들어가 봐라’, ‘기숙사 카페테리아에서 음식을 먹어보라’, ‘투어 가이드에게 많이 물어보라’는 것은 당연히 중요한 사항이다. 여기에 덧붙여 US뉴스 월드 리포트는 잘 알려지지 않았지만 몇 가지 체크 포인트를 소개했다.
대학 탐방은 역시 너무 어려서도 안되고 너무 늦어서도 안된다. 다만 대학 합격 통지서를 받고 한번 더 갈 수 있는 기회가 있다. 대학 탐방 결과로 희망 대학을 수정할 수도 있다.
▶ 기후는 어떤가
미국 북동부의 대학에 진학을 원하는 학생에게 캠퍼스의 겨울은 무척 힘든 기후일 수 있다. 또한 텍사스지역 대학에 진학하려는 학생중 사계절이 완연한 북부 출신 학생이라면 여름에 텍사스 지역을 방문해 볼 것을 추천한다. 4월만 해도 북동부는 아직 춥다. 물론 가능성 있는 여러 캠퍼스중 모두를 똑같은 기준으로 평가해야 한다. 특정 지역 대학을 갔을 때는 그곳은 최적기이고, 다른 대학은 그곳 날씨가 최악기임을 감안해야 한다. 이외에도 흐린 날씨에 적응이 안되는 경우, 사막 기후에 어려울 수도 있다. ▶기숙사도 보자
대학도 캠퍼스 투어에서 콘도 모델하우스 같이 가장 깨끗하고 상태가 좋은 기숙사 방으로 안내한다고 알려져 있다. 바로 옆 건물 보여주지 않는 기숙사 현관도 보고 와야 한다. 만약에 투어 중 보여준 기숙사가 걸리면 더 이상 바랄 것이 없겠지만 그렇지 않는 경우도 있는데 그럴 경우엔 후회하기에 너무 늦는다. 가급적이면 식사 공간의 위생 상태도 점검하고 오라. 길게는 4년을 살 곳이다. 또 다른 것은 1학년을 마치고 기숙사를 나와서 인근 대학촌에 거주해야 하는 경우다. 우범지대에 대학이 있는 것은 아니지만 일반 주택 환경도 중요하다. 너무 집값이 비싸도 문제다.
▶ 운전하고 가라
집에서 멀리 떨어져 있는 대학에 캠퍼스 투어를 가게 될 경우 최소한 한번은 비행기를 이용하지 말고 자동차로 가보라고 권한다. 이런 경험은 실제 대학과 집이 얼마나 멀리 있는지 알게 되는데 부모 입장에서는 너무 먼 곳에 있는 자녀가 걱정될 수도 있다. 하여간에 한 번쯤은 운전해보라고 전문가들은 조언한다. 서부지역 학생의 경우 동부의 대학으로 진학할 경우 집에서 출발해서 꼬박 하루가 걸린다. 중간에 비행기를 이용하고 나머지 구간에는 운전으로 이동하게 된다. 모두 알아서 잘하겠지 하는 생각도 있지만 너무 멀면 1년에 한번 얼굴 보기 어려워질 수도 있다.
버지니아에 거주하는 한인 엘런 송씨는 딸아이를 UIUC(일리노이주립 어바나샴페인)에 합격시키고 생각지도 않은 고민을 했다. 대략 11시간을 운전하고 가야 하는데 자신이 없었다고 전한다. 결국 졸업식때나 방문할 수 있을 것으로 생각하고 있다. 한편 전문가들은 이 기회를 통해서 멀다는 현실 인식 외에도 특히 집으로 돌아올 때 차 안에서 가족끼리 방문했던 학교에 대한 평가를 해보는 기회로 삼으라고 권한다. 바로 방문한 대학이니 평가가 쉽고 메모를 작성해 놓으면 나중에 큰 도움이 된다. 아울러 그동안 공부하면서 못했던 가족 여행을 겸하는 것도 좋다. 나중에 보면 그런 기회가 많지 않다.
▶ 코스 이탈 해보라
대학 탐방에 가면 학교에서 제공한 가이드가 정해진 코스를 돌며 정해진 대본을 외운다. 하지만 그 그룹에 끼어 있다고 항상 끝까지 같이 다닐 의무는 없다. 잠깐 코스에서 이탈해서 눈에 띄는, 관심이 끌리는 현장을 살펴보는 것도 좋다. 정해진 그룹에서 빠졌다고 문제 될 것은 없다. 나중에 합류해서 투어를 계속하면 된다. 경우에 따라선 이미 학교를 다니고 있는 다른 학생에게서 솔직한 얘기를 들을 수도 있다. 그 얘기가 별거 아니면 상관없지만 중요하다면 대학 탐방의 목적을 달성하는 것이다.
▶ 주변 환경도 살펴라
캠퍼스 투어와 관련해서 도시가 좋은 학생과 숲이 우거진 전원을 좋아하는 학생으로 선호 취향이 다를 수 있다. 그런데 도시를 좋아한다고 도시에 있으니 됐다는 식으로 리서치를 그만두면 안된다. 학교 주변을 둘러봐라. 전문가들은 학교 캠퍼스와 경계선 지역 환경을 굳이 따진다. 막상 학교를 다니다 보면 캠퍼스에만 머무르는 것이 아니고 캠퍼스를 벗어날 수 있는데 너무 험악한 지역이라면 자녀 취향 보다는 안전을 따지는 것이 좋다.
장병희 기자
