▶문= 초등학생 자녀를 둔 학부모다. 최근 코딩이나 드론과 같은 첨단 기술 교육이 중요하다는 이야기를 많이 듣는다. 하지만 어린 학생들이 드론을 배우는 것이 단순한 취미 활동을 넘어 실제 학업이나 진로에 어떤 도움이 되는지 궁금하다. 또한 영어 어휘력과 독해력이 향후 ISEE나 SAT 같은 시험 준비에 중요하다고 하는데, 초등학교 시기부터 어떤 방식으로 준비하는 것이 효과적인지 알고 싶다.
▶답= 최근 교육 현장에서는 단순히 지식을 암기하는 능력보다 배운 내용을 실제 문제에 적용하고 스스로 해결책을 찾아가는 역량이 더욱 중요하게 평가되고 있다. 특히 인공지능(AI), 로보틱스, 드론 등 첨단 기술이 빠르게 발전하면서 학생들이 어릴 때부터 과학과 기술의 원리를 이해하고 이를 직접 활용해 보는 경험의 가치도 커지고 있다.
드론 교육은 이러한 변화에 대응할 수 있는 대표적인 융합 교육 분야다. 겉으로 보기에는 단순히 무선 조종 장치를 이용해 드론을 날리는 활동처럼 보이지만, 실제 교육 과정에는 물리학, 수학, 공학, 코딩 등 다양한 STEM 분야의 기초 개념이 포함된다.
예를 들어 드론이 안정적으로 비행하려면 중력과 양력, 추진력 등 물리적 원리를 이해해야 한다. 장애물을 통과하거나 정해진 경로를 따라 비행하도록 프로그래밍하는 과정에서는 논리적 사고와 문제 해결 능력이 요구된다. 학생들은 시행착오를 반복하면서 문제의 원인을 분석하고 해결 방법을 찾아가는 경험을 쌓게 된다.
특히 드론 경진대회는 단순한 조종 실력을 넘어 정확성과 전략 수립, 상황 판단 및 협업 능력을 기를 수 있는 기회가 된다. 다만 대회 성적 자체보다 중요한 것은 학생이 준비 과정에서 어떤 기술을 익히고 문제를 해결했는지다.
드론 기술은 현재 물류, 농업, 재난 구조, 시설 점검, 영상 제작 등 다양한 산업에서 활용되고 있다. 따라서 어린 시절 드론을 직접 다뤄보는 경험은 미래 산업에 대한 이해를 넓히고 공학이나 컴퓨터과학 분야의 진로를 탐색하는 계기가 될 수 있다.
이와 함께 초등학교와 중학교 시기에 반드시 다져야 할 또 하나의 핵심 역량은 영어 어휘력(Vocabulary)과 독해력(Reading Comprehension)이다.
어휘력은 단순히 영어 단어를 많이 암기하는 능력을 의미하지 않는다. 단어가 문장과 문맥 속에서 어떻게 사용되는지 이해하고, 글의 핵심 내용을 정확하게 파악하는 능력과 밀접하게 연결된다.
이러한 기초가 부족하면 학년이 올라갈수록 복잡해지는 교과서와 학술 지문을 이해하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 반대로 풍부한 어휘력과 독해력을 갖춘 학생은 영어뿐 아니라 과학, 역사, 사회 등 다양한 과목에서도 학습 내용을 더욱 정확하게 이해할 수 있다.
특히 사립학교 입학시험인 ISEE와 대학입학시험인 SAT에서도 어휘의 문맥적 이해와 독해 능력이 중요한 역할을 한다. 그렇다고 초등학생에게 고등학생 수준의 시험 문제를 미리 풀게 하는 것은 바람직하지 않다. 학년과 수준에 맞는 독서를 꾸준히 하고, 새로운 어휘를 문장 속에서 활용하며 글의 내용을 스스로 설명하는 습관을 기르는 것이 우선이다.
어휘력 경시대회 역시 이러한 학습 과정에 동기를 부여할 수 있다. 대회를 준비하면서 다양한 단어를 접하고 자신의 실력을 점검하는 것은 물론, 구체적인 목표를 세우고 꾸준히 학습하는 습관을 기를 수 있기 때문이다.
이러한 교육적 취지에서 LA 한인타운의 비영리 청소년 교육단체 NYCC(National Youth Community Center)는 초등학교 4학년부터 8학년을 대상으로 무료 드론 클래스를 운영하고 있다. 전국 드론 대회 수상 경험이 있는 강사진이 지도하며, 드론 기본 조작과 코딩, 프로그래밍, 전국 대회 준비 및 미래 산업 분야에 대한 교육을 제공한다.
또한 오는 11월 21일(토) 오전 10시에는 초등학교 2학년부터 8학년을 대상으로 제1회 Vocabulary 대회를 개최한다. 학생들이 어휘력의 중요성을 이해하고 자신의 학습 수준을 점검할 수 있도록 마련된 행사다.
결국 미래 교육에서 중요한 것은 첨단 기술을 얼마나 일찍 접했느냐거나 얼마나 많은 영어 단어를 외웠느냐가 아니다. 새로운 기술을 이해하고 활용하는 사고력과 지식을 정확하게 읽고 해석하는 언어 능력을 균형 있게 발전시키는 것이 핵심이다.
초등학교와 중학교 시기는 이러한 기초 역량을 형성하는 중요한 시기인 만큼, 학생의 흥미와 발달 수준에 맞는 다양한 학습 경험을 제공하는 것이 바람직하다.
▶문의: 323-933-0909
