[추천-헬로페어런츠(hello! Parents)]
성공에 있어 재능과 노력 중 어떤 게 더 중요할까요? 적어도 ‘공부’에 관한 한 재능보다는 노력이 더 중요하다고 믿는 사람들이 많은 듯합니다. 아이에게 피겨스케이트나 축구를 가르치면서 김연아 선수 혹은 손흥민 선수가 되길 바라는 사람은 거의 없지만, 아이를 학원에 보내면서 소위 명문대에 들어가길 바라는 사람은 많은 걸 보면 말이죠. 전 세계 1등도 아니고, 한국의 또래 사이에서 상위 10% 안에 드는 건 할 수 있지 않을까 생각하는 걸 겁니다. 하지만 정말 그럴까요? 밀레니얼 양육자를 위한 더중플 시리즈 헬로페어런츠(hello! Parents)가 재능과 능력, 유전과 환경이라는 두 키워드로 성공, 특히 학업성취도를 파헤쳤습니다. 아이에게 어떤 학습 환경을 만들어줘야 할지 고민이라면, 아이의 학습에 날개를 달아주고 싶다면, 놓치지 마세요.
2년 전 나온 책 『유전자 로또』는 여전히 회자하는 ‘문제작’이다. 공부를 잘하기 위해 만 2~3세 때부터 맹렬히 학습하는 한국 사회에서 “공부 잘하려면 타고나야 한다”고 주장하는 책이기 때문이다. 저자인 캐스린 페이지 하든(심리학과) 텍사스대 오스틴캠퍼스 교수는 “공부 잘하는 유전자를 타고나야 공부도 잘하고 사회적 지위뿐 아니라 부도 얻을 수 있다”고 말한다.
그의 주장대로라면 ‘7세 고시’로 모자라 ‘4세 고시’를 치르는 한국의 유별난 교육열은 소용없는 짓이다. 공부 잘하는 유전자를 물려주지 않았다면 아이에게 그 어떤 것도 기대해선 안 되는 걸까? 설령 그렇더라도 아이의 성공을 위해 양육자가 해줄 수 있는 일은 없을까? 도발적인 주장을 하는 미국의 행동유전학자 하든 교수를 인터뷰하기로 한 건 이 질문에 대한 답을 찾고 싶었기 때문이다. 여러 경로로 그를 접촉한 끝에 지난달 이메일 인터뷰에 성공했다.
하든 교수는 “유전자가 시험 성적, 대학 진학 등 학업성취도에 미치는 영향은 생각보다 크다”고 말했다. 그는 개인이 가진 각각의 유전자가 학업성취도와 어느 정도 관련이 있는지 통계적으로 예측하는 ‘교육 다유전자 지수’를 만들어냈다. 1990년대 고등학교를 다닌 백인 1000명의 교육 다유전자 지수를 산출한 결과, 이 지수가 높을수록 좋은 성적을 받고 더 좋은 대학에 갈 확률이 높게 나타났다. 지수가 가장 높은 그룹의 경우 10명 중 5명(55%)이 대학을 졸업했지만, 가장 낮은 그룹에선 10명 중 1명만 대학 졸업에 성공했다.
흥미로운 사실은 이 지수가 높으면 그렇지 않은 사람보다 은퇴 시점 기준으로 25% 정도 더 많은 자산을 보유한다는 것이었다. 하든 교수는 “공부 잘하는 유전자를 타고나면 더 높은 교육 수준에 도달할 수 있고, 그 결과 더 높은 소득을 얻어 더 많은 자산을 축적하는 경향이 있는 것”이라고 설명했다.
그에 따르면, 이 같은 ‘유전자 차이’는 최근 더 커지고 있다. 고학력자는 고학력자와, 저학력자는 저학력자와 결혼하는 소위 ‘동질혼’이 늘어나면서, 공부 유전자도 양극화되는 것이다. 그는 “유전적 우위와 경제적 우위가 결합하면서 격차는 더 커지고 불평등도 심화하고 있다”고 말했다.
그럼 태어나는 순간 모든 게 결정되는 걸까? 후천적인 노력이나 환경 조성은 아무 의미가 없는 걸까? 하든 교수는 “유전의 영향이 크다곤 하지만 그 영향력이 100%는 아니다”고 말했다. “유전자의 힘을 그렇게 강조하더니, 말을 바꾸는 것이냐”는 질문에 그는 뭐라고 답했을까?
☞어머니, 공부는 유전입니다…한국 학생 본 美교수의 팩폭
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정선언 기자 jung.sunean@joongang.co.kr
