이제 긴 여름방학이 끝나가며 학부모와 학생들은 새 학기를 맞이할 준비를 하는 시기이다. 특히 고등학교에 입학하는 자녀들 둔 학부모들과 학생들은 고등학교 진학에 대한 기대와 걱정들로 긴장하고 있을 것이고, 본격적인 대학 진학 준비를 하는 12학년 부모님들은 대학입학 지원서 작성을 두고 걱정할 시기이다.
대학입학 지원서 작성 과정에서 학생과 학부모들이 가장 많이 고민하고 걱정하는 것 중 하나가 바로 수상 경력 부분이다. 본인 소개와 수상 경력란을 기재하는 과정에서 가장 많이 듣는 질문 중 하나는 “전국 대회의 수상 경력이 없어도 명문대 지원이 가능한가요?” 혹은 “수상 경력이 없어도 아이비리그 대학에 갈 수 있을까요?”라는 질문이다.
특히 12학년인 학생들에게는 매우 현실적이며 가장 궁금한 질문 중 하나일 것이다. 그러나 결론부터 말하면 명문대 입시는 수상 경력만으로 결정되지 않는다는 것이다.
명문 대학, 특히 아이비리그 대학들은 단순히 숫자나 학생의 경력란에 기재된 정보만으로 학생을 평가하지 않는다. 학생 개개인의 전인적 성장, 열정, 리더십, 커뮤니티 기여도를 포괄적으로 보는 전체론적(Holistic) 평가 방식을 채택하고 있기 때문이다. 수상 경력은 그 평가 요소의 중 하나일 뿐이며 각자의 환경과 고등학교 생활을 어떻게 보냈는지에 따라 그 중요도는 달라질 수 있다.
물론 수상 경력이 자신이 지원하는 전공과 연관되어 있거나 자신의 열정을 뒷받침하는 근거가 된다면 이는 분명히 대학 지원에 많은 도움이 된다. 그러나 수상 경력이 없다고 해서 명문대 지원을 포기하는 것은 평생의 기회를 스스로 놓치는 것일 수 있다.
그렇다면 수상 경력이 없는 학생은 어떻게 입시에서 경쟁력을 확보할 수 있을까?
수상 경력은 없지만 다른 모든 것은 잘 준비가 된 학생이라면 우선 핵심은 자신이 해온 의미 있는 활동과 그 활동의 참여를 좀 더 의미 있고 구체적으로 부각하는 것이 중요하다. 이는 단순한 참여나 스펙 나열이 아닌 자신만의 특별한 이야기와 성장을 중심으로 만들어가는 것이 관건이다.
▶ 단체 결성과 활동 사례
만약 학생이 개인적인 시간과 열정을 들여 어떤 단체를 만들고 스스로 활동 범위를 넓혀가며 그 단체를 성장시킨 과정과 결과를 보여주는 경우이다. 해당 단체가 지역 사회에 끼친 긍정적인 영향을 구체적으로 제시한다면 이는 단순한 참여를 넘어 주도성과 영향력을 보여주는 강력한 사례가 될 수 있다. 이런 활동을 통하여 리더십과 책임감 또한 입증할 수 있어 입시에 매우 높은 평가를 받을 수 있다.
▶ 지역 문제 해결 프로젝트
지역 환경이나 사회 문제를 인식하고 이를 해결하기 위해 프로젝트를 기획하고 지속해서 실행해 온 경험도 큰 장점이 된다. 특히 본인이 문제를 발견하고 해결 방안을 제시하며 다른 학생들의 동참을 끌어낸 과정이 있다면 이는 사회적 감수성과 실천력을 모두 보여줄 수 있어 수상 경력과 같은 강력한 의미를 부여할 수 있다.
▶ 가족 책임과 학업 병행
가족의 생계를 돕기 위해 학업 외 시간에 학생이 할 수 있는 일들을 찾아서 일하면서 학업과 봉사활동 등 다양한 활동을 병행했다면 이는 책임감, 시간 관리 능력, 문제 해결 능력을 보여줄 수 있는 부분이다. 대학은 이러한 현실적인 책임을 지닌 학생들을 높이 평가하며 이를 진정성 있게 표현할 수 있다면 좋은 결과를 기대할 수 있을 것이다.
▶ 클럽 재건 및 리더십
무기력하던 학교나 학교 외 활동의 클럽을 리더로서 재건하고 활성화하고 새로운 프로그램을 도입해 구성원들의 적극적인 참여를 유도했다면 이것도 큰 장점이 된다. 이는 학생의 조직력과 리더십을 보여주는 훌륭한 사례이기 때문에 이런 부분이 있다면 이를 부각하는 것에 좀 더 집중하는 게 필요하다.
위의 사례들은 특별한 수상 경력이 없어도 많은 학생이 실제로 경험하고 혹은 참여하고 있는 사례들이기 때문에 활동을 어떻게 구체적이고 설득력 있게 표현하느냐에 따라 결과가 달라질 수 있다.
명문대는 완성된 인재보다 성장하는 인재를 원한다.
명문 대학들은 물론 탁월한 성과를 거둔 학생을 선호할 수 있다. 하지만 더 중요한 것은 각자의 환경과 여건 안에서 얼마나 의미 있는 시간을 만들고 어떤 성장의 결과를 보여주었는가이다.
▶문의:(323)933-0909
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수 변 원장 / 보스턴 에듀케이션
