전국 50명 참가, 13명 결선
도산의 리더십 현대사회에 적용
도산 안창호 선생의 리더십 철학을 바탕으로 차세대 학생 리더를 발굴하고 육성하는 ‘주니어 도산 프로그램’이 전국 단위 연설대회를 통해 새로운 무대를 열었다.
주니어 도산 프로그램은 지난 8월 29일 LA에서 제1회 전국 연설대회 결승전을 개최했다. 전국에서 50명의 학생이 참가했으며, 이 가운데 13명이 결선에 진출해 시민의식과 리더십에 대한 자신의 생각을 발표했다.
8학년부터 12학년까지 참가한 학생들은 도산 안창호 선생이 강조했던 정직, 용기, 봉사, 성실의 가치를 오늘날 사회가 직면한 문제와 연결했다. 이민과 인종 문제를 비롯해 정신건강, 환경 정의, 정치적 양극화, 문화적 정체성 등 다양한 주제가 연설을 통해 다뤄졌다.
이번 대회에서 대상은 뉴욕 브롱크스 과학고등학교 11학년 사라 쉔 학생에게 돌아갔다. 쉔 학생은 도산의 삶을 통해 사회 변화는 한 번의 거창한 행동이 아니라 개인의 가치관을 바탕으로 한 꾸준한 실천에서 시작된다고 강조했다.
특히 정치적 양극화와 이민·인종 문제, 의료 접근성 등을 언급하며 젊은 세대가 사회 문제에 직접 목소리를 내고 행동해야 한다고 주장했다. 이민자 가정에서 성장한 자신의 경험도 연설에 담아 서로 다른 문화와 정체성을 이해하고 갈등보다는 대화와 화합을 이끌어내는 리더십의 필요성을 강조했다.
쉔 학생은 수상 소감에서 “도산 선생님은 우리에게 완벽하라고 요구하지 않으셨다. 진실하고 용감하며 계속 나아가라고 하셨다”며 “저도 그 말씀대로 행동하겠다”고 말했다.
이어 자신의 미래에 대해서도 “우리가 사는 사회의 문제를 그냥 바라보는 사람이 아니라, 제가 할 수 있는 방식으로 변화를 만들어가는 사람이 되고 싶다”는 취지의 메시지를 전했다. 학생들의 연설은 도산의 가치가 과거의 역사에 머무는 것이 아니라 현재를 살아가는 젊은 세대가 실천할 수 있는 리더십의 기준이 될 수 있음을 보여줬다는 평가를 받았다.
주니어 도산 프로그램이 일반적인 역사 교육과 차별화되는 점도 여기에 있다. 학생들이 도산의 삶과 사상을 단순히 배우는 데 그치지 않고, 이를 자신의 삶과 사회적 역할에 어떻게 적용할 것인지 직접 고민하도록 한다는 것이다.
이번 결선대회에는 지역 정치인과 시민 지도자, 교육계 관계자 및 한인사회 인사들도 참석했다. 참가 학생들은 각자의 관심 분야와 경험을 바탕으로 사회 문제에 대한 해결책을 제시하며 차세대 리더로서의 목소리를 선보였다.
대회에서는 쉔 학생 외에도 벨라 김(그라나다 힐스 차터 고등학교), 드류 한(저스틴 웨이클랜드 고등학교), 레이첼 김(포톨라 고등학교), 조나단 팡(크리언 루터란 고등학교) 학생 등이 각각 ‘Excellence in Speech’, ‘Leadership Award’, ‘Courage & Character Award’, ‘Inspiration Award’를 수상했다.
주니어 도산 프로그램은 연설대회뿐 아니라 워크숍과 코칭 등을 통해 학생들이 자신의 목소리와 가치관을 발견하고 리더십 역량을 키울 수 있도록 지원하고 있다. 대학 진학을 위한 말하기 능력이나 스펙을 넘어, 학생들이 지역사회와 사회 전체에 기여할 수 있는 시민으로 성장하도록 돕는 것이 프로그램의 목표다.
100여 년 전 도산 안창호 선생이 강조했던 정직과 책임, 봉사와 화합의 가치를 오늘날의 학생들이 직접 고민하고 실천한다는 점에서 주니어 도산 프로그램은 한인사회를 넘어 미국 내 차세대 리더십 교육의 전국적 플랫폼으로 성장할 가능성을 보여주고 있다.
