[뉴욕 중앙일보]
레오니아 최영우 군 제작·기금 마련 리더십 발휘
배너 79개 만들어 타운 곳곳 전시…2만불 모금 성과
뉴저지주 레오니아 거주 한인 학생 최영우(영어이름 크리스티안) 군이 타운 출신의 참전용사(퇴역군인) 초상 배너를 제작해 타운 곳곳에 전시하는 ‘레오니아 베테란스 배너 프로그램(Leonia Veterans Banner Program: 레오니아 참전용사 초상 배너 프로그램)’를 주도해 화제가 되고 있다.
2023년 12월에 시작된 베테란스 배너 프로그램은 올 메모리얼데이(5월 27일)에 맞춰 57개의 배너를 제작하고 1만7000달러 이상의 기금을 모금한 뒤, 이어 지난 11일 베테란스데이를 앞두고는 추가로 22개의 배너를 제작해 총 79개의 배너와 함께 2만 달러가 넘는 기금을 모으는 성과를 거뒀다.
현재 버겐 가톨릭고교 12학년이며 레오니아 보이스카우트 71 트룹(Troop 71) 소속인 최 군은 “우리의 자유를 위해 희생을 감내한 참전용사들과 그들의 가족들을 기리는 것이 중요하고, 배너와 그들의 서비스에 대한 유산이 우리 지역사회의 다른 사람들에게도 봉사의 영감을 줄 것”이라며 “주민들과 참여자들이 참전용사에 대한 정보를 제출해 배너 제작을 후원했고, 시 정부·교육위원회·경찰서·소방서·공공 작업부서·재향군인회(American Legion Post #1)·레오니아 및 71 트룹스 스카우트의 협력과 100% 커뮤니티 자금으로 운영되며 큰 호응을 얻고 있다”고 설명했다.
배너 속 참전용사는 ▶두 개의 의회 명예 훈장(Congressional Medals of Honor)을 받은 해군 장교 ▶2차 세계대전 중 최초의 아프리카계 미국인 전투 조종사들로 구성된 분리 부대(Tuskegee Airmen) 소속 3명의 공군 용사 ▶진주만이 공격을 당했을 때 해군 전함(USS Arizona)에서 전사한 해병 ▶유명한 나치 예술품 복원 부대의 일원으로 미켈란젤로의 ‘성 모자상’과 벨기에의 헨트 제단화와 같은 예술품을 복원한 부대원 등이 있다.
한편 최 군은 이 프로그램의 성공으로 모든 스카우트의 약 4%만이 오를 수 있는 이글 스카우트(Eagle Scout)로 인정을 받았는데, 그는 미군 복무를 목표로 앞으로 웨스트포인트 또는 ROTC를 통해 육군 장교로 임관할 계획이다.
레오니아 참전용사 배너 프로그램에 대한 자세한 정보는 웹사이트(www.leoniavetbanners.com/)에서 확인할 수 있다.
박종원 기자 park.jongwon@koreadailyny.com
