AP 시험은 보통 5월의 첫 2주 동안 치러진다. AP의 수준은 일반 수업과는 달리 개념과 이론을 가르쳐주는 것보다는 응용과 활용을 수업하므로 전 과정이 숙지 되어있지 않은 경우 수업 내용을 이해하는데 어려움을 겪게 되고 또한 좋은 성적을 받기도 어렵게 되므로 주의가 필요하다.
대다수의 학교에서는 10학년부터 AP 과목을 수강할 수 있도록 하고 있다. AP 과목을 수강하는 학생들 중 상당수가 아직 정서적으로 성숙되지 않은 학생들로 대학과정에 맞는 학습을 할 준비와 각오가 되어있지 않은 상태에서 친구들을 따라 AP 과목을 수강하거나, 본인의 구체적인 계획 없이 학교 카운슬러의 재량으로 수업신청이 되기도 한다. 예습이 제대로 이루어지지 않은 상태로 학기를 시작하고, 또 학기 중 매일의 복습이 충실히 이루어지지 않은 상태로 시험 한두 달 전 시험 준비를 하는 경우가 허다하다.
▶일반 과목과 달라야 하는 공부방법
AP 과목은 학생들에게 도전적인 학습의 기회를 주기 위해서 고등학교에서 제공하는 대학 과정의 수업이다. 본인이 고등학교 교과 과정을 뛰어넘어 더 깊이 있게 배우고 싶은 과목을 선택하여 수강한 후 매년 5월에 치르는 AP 시험을 통해 그 학력과 대학 학점을 인정받는 시험이다. 그런 만큼 AP는 그 공부를 하는 깊이와 방법이 일반 과목과는 달라야 한다.
시험문제가 지금까지 공부해 왔던 일반 과목과는 전혀 다르게 벼락치기로 공부해서 좋은 성적을 받는 것은 어렵다. AP 시험 문제는 내용 이해에 대한 깊이와 통찰 능력이 많이 다르기 때문에 공부 방법도 다르다는 사실을 모르는 학생들이 많다. 단순히 지식적 내용을 확인하던 기존의 과목 시험들과는 달리 각 챕터에서 다루어진 내용들의 상호 연관성을 이해하고 설명할 수 있어야 하는 것이 가장 다른 점이다. 예를 들어 교과서의 목차를 열어보았을 때 각 챕터의 내용들을 비교 분석할 수 있어야 하며, 가지고 있는 지식들을 정리해서 어떻게 논증을 펼쳐 나갈 수 있는지를 평가하게 된다. 이는 대학에 진학한 후에도 계속될 학업을 위해서 반드시 필요한 학습 능력이다.
▶DBQ(Document based question) 서술형 문제
서술형 문제의 경우는 그동안 학교 수업시간이나 숙제로 써왔던 에세이와 그 작성 방법이 크게 다르다. 고등학생들은 보통 자신의 생각을 나열하는 서술적 에세이에 익숙하다. 하지만 AP 시험에서 주어지는 서술형 문제는 논리적으로 의견을 서술하는 것이기에 사실을 나열하되 그들의 연관 관계를 논리적으로 설명해야 한다는 점이 크게 다르다. 주요 용어에 대한 정확한 개념 설명이 포함되어야 하며 사실들을 논증해야 하는 AP 에세이의 경우는 그에 맞는 연습이 필요하다. 이 부분이 부족할 경우 5점 만점 중 3점이나 4점 정도의 점수를 받게 된다.
과학 과목들의 경우는 실험에 대한 문제가 많이 출제된다. 하지만 올해의 경우 실험실에서 실습을 할 기회가 없었으며 학교 수업에서 배우지 못한 부분이 상대적으로 매우 많다. 물론 교사가 숙제를 내주지만 배우는 과정도 없고 설명도 모자라기 때문에 교과서를 숙지하고 그 구슬을 꿰어 전체 스토리를 이해하고 비교 분석할 수 있는 통찰을 학생 혼자의 힘으로 한다는 것은 매우 어려운 일일 수밖에 없다. 칼리지 보드에서는 도움이 필요한 학생들이 스스로 학습할 수 있도록 많은 수업 동영상과 자료들은 제공해 주고 있다.
▶시험전략
이전에는 AP 과목 시험 점수를 선택해서 대학에 보낼 수 있었으나 이제는 시험을 치를 모든 AP 과목의 점수를 보내거나 혹은 모든 점수를 보내지 않거나 둘 중 선택을 해야 한다. 따라서 무리해서 자신 없는 과목에 많은 시간을 투자하여 전체적인 기록을 훼손하기 보다는 자신 있는 과목을 전략적으로 선택해 시험을 본 모든 과목의 성적을 4점 혹은 5점으로 유지하는 것이 현명하다. 그리고 미리 연습시험을 여러 차례 봄으로써 자신의 약점이 무엇인지 파악하여 전략적으로 보완해 나가야 한다. AP 성적은 대학에게 대학진학의 준비가 얼마큼 되어있는 학생인지를 가늠할 수 있는 잣대가 되는 만큼 성숙한 자세로 철저히 준비해야 한다.
새라 박 원장 / A1칼리지프렙
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