▶문= 대학에 지원하는 학생들이 피해야 할 결정적인 실수는 무엇인가?
▶답= 2025년 가을학기 명문대 조기전형 마감일이 다가오고 있다. 대부분 대학들은 마감일이 11월1일 또는 11월15일이다. 대입원서를 작성하는 것은 많은 스트레스가 따라오는 작업이다. 이 과정에서 학생들은 뜻하지 않은 실수를 피해야 한다. 실수를 저지르면 원서의 경쟁력이 떨어지기 때문이다. 학교성적, 표준시험 점수, 과외활동, 교사*카운슬러 추천서 등 원서에 포함되는 요소 하나 하나가 중요하다. 원서를 천천히, 꼼꼼하게 작성해야 하는 이유다.
대부분 사립대 지원을 위해 접수해야 하는 커먼앱(Common App)을 작성할 때 학생들이 저지르는 가장 흔한 실수가 무엇인지 알아보자.
첫째, 액티비티 섹션(activities section)을 대충 쓰는 것이다. 학생들은 과외활동 한 개 당 150단어 이내로 설명해야 한다. 주어진 공간을 현명하게 활용하는 것이 필수다. 가능하면 액티비티를 구체적으로 설명하고 임팩트를 주기 위해 액션 버브(action verb)를 최대한 사용한다. 조직적인 활동만 나열하지 말고 취미생활을 한 것도 포함시키도록 신경 쓴다. 가장 중요하다고 판단되는 액티비티를 먼저 리스팅할 것을 추천한다.
둘째, ‘테스트 옵셔널’(test-optional) 정책을 제대로 활용하지 않는 것이다. 대학이 의무사항으로 요구하지 않는데 낮은 SAT나 ACT점수를 제출하는 학생들이 있는데 이는 큰 실수이다. 만약 지원하고 싶은 대학의 합격생 평균보다 낮은 점수를 얻었다면 제출하는 것이 도움이 되지 않는다고 봐야 한다. AP시험 점수도 낮은 스코어를 받았다면 굳이 보고할 필요가 없다. 해당 대학의 테스트 스코어 정책을 꼭 확인하도록 한다.
셋째, 특수상황(unique circumstatnces)를 제대로 설명하지 않는 것이다. 가족이 사망하거나 대형 자연재해가 발생해 학업이나 과외활동에 큰 영향을 받았을 경우 이를 커먼앱 안에서 구체적으로 설명한다. 추가정보(additional information) 섹션을 통해 이런 상황을 설명할 수 있다.
마지막으로 원서 작성 또는 제출을 막판까지 미루는 것이다. 많은 학생들은 이런 저런 이유로 마감일이 임박할 때까지 대입원서 작성 또는 제출을 미룬다. 벼락치기로 원서를 쓰면 본의 아닌 실수를 저지를 가능성이 높아진다. 교사나 카운슬러 추천서는 11학년 봄학기가 끝나기 전 또는 최소한 12학년 가을학기 초기에 요청해야 한다. 추천서를 작성해줄 사람에게 넉넉한 시간을 주기 위해서다.
지나 김 대표
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