항상 모든 프로그램에는 이를 실행하기 위한 플랜이 따르기 마련이다. 이에 대해 Entrance Plan과 이를 실행하기 위한 전략 (Entrance Strategy) 및 실행 후 마무리 하는 Exit Plan (종료플랜)이 있다. 대학의 학자금 재정보조에 대한 관심사는 학부모들마다 자녀가 대학진학 시 얼마나 무상보조금(장려금/장학금 등)을 잘 받을 수 있으며 총학비에서 부족한 부분을 유상보조금 (워크스터디/학생 및 부모융자금)을 잘 진행함으로써 자녀가 대학에서 미래의 꿈을 이뤄나갈 수 있을지 여부이다. Entrance Plan은 Entrance Strategy가 있어야만 한다. 그리고, 이를 실행해 준비해 나갈 수 있을 때 비로서 재정보조 신청을 위한 기초는 마련될 것이며 아무리 이러한 준비를 마쳤어도 학자금 재정보조 지원을 잘 하는 대학을 선정하지 못했다면 재정보조는 실패로 돌아갈 것이다. 여기서 전략적인 대학선택은 큰 몫을 한다. 그 이유는 아무리 대학에 재정보조 신청을 해도 입학사정의 진행에서 지원자의 합격여부를 판정하기 전에는 제출된 재정보조 신청정보를 대학은 볼 수가 없다. 연방법으로 입학사정방식은 Need Blind Policy를 준수해야 하기 때문이다. 따라서, 제출된 신청정보에 대해 대학이 볼 수 있는 유일한 정보라면 FAFSA신청서에 나열된 대학들이다. 따라서, 전략적인 대학선정은 매우 중요하다.
일반적으로 1st Batch로 제출된 대학들의 리스트의 조합을 어떻게 할 지여부에 따라 대학에서 합격결정 후 재정보조금에 큰 차이를 보일 수가 있다는 의미이다. 예를 들어, 어떤 대학이 지원자를 합격시킨 후에 FAFSA정보에 나온 지원한 대학들 중에서 해당 대학의 수준과 비슷하지만 경쟁 대학에도 합격했다는 가정을 할 때 경쟁대학에서 무상보조금 퍼센트가 더 많다는 것을 알고 있다면 현재 합격한 대학에서 경쟁대학에 준하는 비슷한 무상보조금 형태로 장학금을 더 많이 제의해 오지 않으면 지원자를 놓칠 수 있기 때문이다. 따라서, 대학선택은 사전준비 일환으로 전략적으로 선별해 1st Batch에 포함시킴과 동시에 해당 대학들이사용하는 재정보조 공식의 계산방식부터 분류해 사전에 파악함으로써 그 기준에 맞는 재정플랜을 기획할 수가 있다. 결과적으로 SAI (Student Aid Index)금액을 크게 낮출 수 있도록 이를 증가시키는 자산범주에서 낮추는 자산범주로 재편성해야 하고 이렇게 시행할 때를 어느 시점에 기준해 조치할 지여부등으로 재정보조금을 극대화시킬 수 있기 때문이다. 이러한 Entrance Plan의 실행부터 우선 실행해야만 하는데 이는 학부모들의 고정관념부터 바뀌지 않으면 불가능할 것이다. 아무리 좋은 플랜도 나중에는 소용없다는 것을 명심하기 바란다. 마치 사후약방문이라 할 수 있다.
수년 전부터 상담 시 권고했던 학부모들의 경웽 이를 실행하지 않은 학부모들은 자신의 신념(?)덕분에 금년에 수만달러에 달하는 재정보조 불이익을 당하는 현실로 아무리 후회해도 돌이킬 수 없는 불편한 진실을 체험한다. 반면에 실제로 실행에 옮긴 학부모들 중에는 한 예로 재정보조금 지원이 거의 불가능한 상황에서 이를 철저히 사전조치함으로써 금년에 대학을 진학하며 5만8천달러나 무상보조금 지원을 받아서 진학할 대학도 자녀가 원했던 대학으로 진학하게 된 된 사례가 있듯이 심은데로 거둔다는 현실을 확인하게 되었다. 재정보조는 신청만 하면 잘 되는 것이 아니다. 신청데이터의 준비된 관리여부와 재정지원을 잘하는 대학선택에 더 많은 초점을 두어야 한다. 반면에 Exit Plan에는 지원받은 재정보조금에 대한 검토여부와 전략적인 어필 및 보다 효율적인 최종 마무리 결과를 어떻게 최종적으로 처리할 지 여부로 한해의 재정보조는 마무리 된다. 물론, 아무리 잘 진행해도 다음 해에도 동일한 수입과 자산에 변동이 없다고 해도 절대로 방심할 수 없는 것이 대학에서 서서히 무상보조금을 줄이며 유상보조금을 늘려나가려 하는 경향이 있다. 늘 검토하고 재정보조금 평가를 매년 반복하는 길 밖에 없다. 따라서, 매년 이뤄지는 Entrance Plan과 Exit Plan에 대한 진행 및 평가는 졸업시까지 신중히 진행해 나가야 할 부모책임이 크다고 하겠다. 결국 재정보조금은 학부모들의 재정형편에 지대한 영향을 미치는 변수이므로 요즈음 지원받은 재정보조 내역서에 대한 검토에 최선을 다하기 바란다.
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