장학금은 자동 지급 아니고 신청해야
일정 수준 GPA, SAT, ACT 점수 필요
고교생 위한 JROTC 군복무 의무 없어
미국에서 장교 생활은 한국과는 다른 무게를 갖고 있다. 단순하게 사병 대신 장교로 떼우는 한국의 ROTC와는 다르다. 미국 ROTC 생도들은 균형 잡힌 교육을 받기 위해 체력 훈련과 이론 교육을 받는다. 고교생은 ROTC 프로그램을 경험해 보기 위해 JROTC에 가입할 수 있다. 사관학교는 싫지만 미국 주류 사회에 들어가기 위한 방법중 하나인 ROTC에 대해서 알아본다.
ROTC 프로그램은 학생에게 대학 학비를 지원해서 졸업 후 군 복무를 준비할 수 있도록 돕는다. 미국 대학의 재정 지원은 융자를 통해 미래의 소득을 미리 학비로 당겨 쓰는 시스템이라고 한다면 ROTC는 군 복무로 이를 갚는 프로그램이다. ROTC 프로그램은 육군, 공군, 우주군, 해군에서 주관하며 미 전역 1700개 이상의 대학에서 제공한다.
육군은 1916년 국방법 제정에 따라 최초의 ROTC 프로그램을 도입했다. 육군 ROTC는 모든 군종 중에서 가장 많은 장교를 배출하는 조직으로, 이제까지 60만 명이 넘는 남녀가 장교로 임관했다. 징병제를 실시하고 있는 한국 출신 아버지들은 ROTC에 호의적이지 않은 편이지만 미국은 다르다. 군사적 리더십 원칙에 대해 배우고 싶어하는 대학생에게 훌륭한 선택이다.
ROTC 학생은 일찍 일어나 훈련하고 팀워크를 배운다. 군사학 및 일반 대학 수업을 수강하며, 등록금, 생활비를 장학금으로 받을 수 있다. ROTC 학생들은 나중에 장교가 되어야 하기 때문에 리더십 역할을 수행하면서 실무 경험을 쌓고, 졸업 후 민간 부문에서 쉽게 활용할 수 있는 기술을 습득한다.
▶ ROTC란 무엇인가
ROTC는 대학생을 훈련시켜 미군 장교로 임관하도록 하는 제도다. 학생들은 체력 훈련, 군사 훈련과 같은 다양한 학습 경험에 참여하고, 불리한 조건 속에서 도전적인 목표를 달성하기 위해 팀으로 협력한다. 모든 것은 학생 개개인의 대학 학위 프로그램에 맞춰 구성된 커리큘럼 안에 포함되어 있으며, 성공적인 학습을 위해서는 수업 후 활동과 주말 학습이 필요하다. 훈련 강도는 동아리나 클럽 활동보다는 높고 사관학교 보다는 낮다.
▶ 무엇을 배우나
미국 ROTC생도들이 무엇을 배우는지 미리 알아볼 필요가 있다. 육군 ROTC 생도는 의사 결정 및 소규모 부대 전술을 배우고 임관 후 이용 가능한 다양한 진로를 만난다. 졸업생은 현역 장교, 주방위군, 육군 예비군 복무를 계획하든, 보병, 항공, 사이버, 의료, 군사 정보에 이르기까지 다양한 분야에서 근무할 수 있다. ROTC의 목표는 졸업생이 복잡하고 역동적인 환경에서 병사들을 이끌 준비를 갖추고 첫 임무에 바로 투입될 수 있도록 준비시키는 것이다. 물론 군 복무를 원하지 않는 학생도 최대 2년까지 ROTC 프로그램에 참여하여 귀중한 리더십 경험을 쌓을 수 있다. 장학금은 입대를 계획하는 학생에게만 지급되며, 졸업 후 최소 8년 이상 육군에서 복무해야 한다. 그러나 육군 ROTC 장학금 수혜자는 1년 차 이후 군 복무 의무 없이 프로그램을 중단할 수 있다. 장학금은 자동으로 지급되는 것이 아니므로, 학생은 직접 신청하고 선택 받아야 한다.
▶ 대학생 ROTC 프로그램
ROTC 장학금은 고교 또는 대학 재학 중에 받을 수 있으며, 학생들은 프로그램 참여 기간 동안 최대 4년간 재정 지원을 받는다. 만약 현재 대학생인 경우 2년 또는 3년 과정으로 지원 받을 수 있다. 사관생도는 장교로 임관한 후 군에 대한 헌신도를 바탕으로 장학금을 받을 자격이 주어질 수 있다. 장학금에는 등록금, 숙식비, 생활비가 포함될 수 있으며, 이로 인해 전반적인 학업 비용 부담을 크게 줄일 수 있다. 육군 ROTC 장학금은 매달 420달러의 생활비와 1200달러의 교재비를 추가로 제공한다. ROTC 장학금 신청자는 시민권자여야 하며 학업 및 체력 기준을 충족해야 한다. 장학금 수혜 자격은 해당 군대에서 정한 GPA와 SAT 또는 ACT 점수를 요구한다. 해군 ROTC는 17세에서 23세 사이의 고교 졸업생을 대상으로 SAT 독해 영역 550점, 수학 영역 540점, ACT는 수학 21점, 영어 22점 이상의 점수를 요구한다. ROTC 신청 생도는 체육 및 군사학 관련 대학 과정을 이수하고, 리더십, 체력 단련, 무기 사용법 및 생존 기술에 중점을 둔 한 달 간의 여름 훈련을 받는다.
▶ 커리어 이점
동료들이 민간 기업에 신입 사원으로 취업하거나 인턴십을 하는 동안, ROTC 사관생도는 공군 소위로 졸업하게 된다. 소위 계급을 받으면 경쟁력 있는 급여와 퇴직 연금 뿐 아니라 의료 보험, 주택 지원, 고등 교육 학비 지원 등의 혜택을 누릴 수 있다. 전역 후 민간 기업이나 공무원으로의 훌륭한 커리어 패스의 시작으로 볼 수도 있다.
▶ ROTC 지원 이유
월마트 창립자 샘 월튼, 전 국무장관 콜린 파월은 모두 ROTC 프로그램에 참여했다. ROTC 사관생도는 미국의 미래 군사 지도자, 경영진, 기업가들이다. ROTC에 참여하여 성공적으로 활동하는 학생은 섬김의 리더십, 규율, 개인적 책임감을 중시하는 생도들이고 이는 어떤 직업에서든 효과적인 리더로 볼 수 있다. 모든 유형의 학생들이 ROTC에서 뛰어난 성과를 낸다. 간호학과 학생은 뛰어난 전략가인 경우가 많고, 형사사법학과 학생들 중에는 최고의 비판적 사고력을 가진 학생이 있다.
▶ 군별 ROTC 프로그램
ROTC 프로그램은 대규모 연구 대학부터 소규모 리버럴 아츠 칼리지까지 다양한 대학에서 제공된다. 해안경비대와 해병대를 제외한 모든 미군 부대는 ROTC 프로그램을 운영한다. 다만, 해군 ROTC 졸업생은 해병대에 입대할 수 있다. 해안 경비대는 대학생 임관 준비 프로그램(College Student Pre-Commissioning Initiative)을 통해 장학금을 제공한다. 최근 2년간 공군 ROTC 등록자 수는 15% 증가했다. 미 전역에서 매년 2000명의 공군 및 우주군 장교를 임관시킨다.
▶ ROTC와 JROTC의 차이점
주니어 예비 장교 훈련단(JROTC)은 군에서 운영하며 9학년부터 12학년까지의 고교생을 대상으로 한다. 육군, 공군, 해병대, 해군, 해안경비대 등 각 군마다 JROTC 프로그램이 있다. JROTC는 군 복무 의무를 요구하지 않는다. 프로그램은 리더십, 팀워크, 규율 및 지역사회 봉사를 가르친다.학생들은 군사 훈련과 경연 대회에 참가하는 동시에 군사 역사와 과학, 기술, 공학 및 수학 과목을 공부한다. ROTC와 JROTC는 이름은 비슷하지만 목표가 다르다. JROTC는 훌륭한 시민 의식을 함양하는 데 중점을 두는 반면, ROTC는 대학 졸업생을 장교로 임관시켜 군에 임관시키는 프로그램이다. JROTC 참여는 ROTC 가입이나 장학금 수혜의 필수 조건은 아니다. 그러나 JROTC에 참여하면 학생들이 ROTC에 진학하기로 결정할 경우, 군사 체계, 리더십, 규율 등을 조기에 접할 수 있어 유리한 출발점을 확보할 수 있다.
▶ 아이비리그 ROTC 현황
아이비 리그 대학들은 미국 군사 교육의 뿌리를 가지고 있지만 ROTC가 금지되거나 외부 대학으로 이전됐으며 소규모로 운영된다. 아이비리그에서 훈련은 종종 인근 대학에서 이뤄진다. 코넬은 아이비리그 중 유일하게 모든 군대(육해공)를 캠퍼스 내에서 운영하며, 최근 2025년 신입생 클래스에서 육군만 33명의 신규 생도를 모집했다. 1992년 이후 최대 규모로, 3군을 합치면 100명 이상에 달한다. 반면 하버드는 MIT와 협력해 3군을 제공하지만, 참가자는 10-20명 정도로 소수다. 유펜은 해군 ROTC를 캠퍼스 내에서 운영하나 육군은 인근 드렉셀 대학에서 하며, 현재 육군 생도는 5명이다. 프린스턴은 육군은 캠퍼스에서, 해군은 인근 뉴저지주립인 럿거스에서 운영한다. 아이비리그의 학문적 압박으로 인해 참가율이 낮은 편이다.
▶ UC의 ROTC 현황
UC 버클리는 3군을 모두 운영한다. 육군은 50-100명 규모다. UCLA도 3군 제공하며 총 200명 이상이 활동한다. UC 데이비스는 육군 중심, UC 리버사이드와 UC 산타 바바라는 육군 주력이고 공군은 인근 대학 협력이다. UC 산타 크루즈는 UC 산타 바바라와 연계해 육군만 제공한다. UC 샌디에이고는 해군이 강하며, 공군은 샌디에이고 스테이트와 협력한다. UC 어바인은 육군을 운영하나 규모는 20-50명 정도로 작다.
장병희 객원기자
