▶문= 명문대가 완벽한 점수를 가진 학생을 거절하는 이유는?
▶답= 매년 입시 결과가 발표될 때마다 같은 의문이 반복된다. 왜 SAT 만점에 가까운 학생이 떨어지고, 점수가 낮은 학생이 붙었는가. 숫자로 비교하면 납득이 안 되는 결과들이 속출한다. 불합격 통보를 받은 학생과 부모 입장에서는 억울할 수 있다. 하지만 이 의문 자체가 명문대 입시를 근본적으로 오해하는 데서 비롯된다.
하버드대는 이를 명확히 밝힌다. “우리는 숫자만으로 학생을 선발하지 않는다.”
다트머스 칼리지는 홀리스틱 리뷰의 철학적 근거를 이렇게 설명한다. “전체는 단순히 구성 요소들의 합 이상이다. 이것이 우리 심사 과정의 핵심 원리다.”
아리스토텔레스가 말했듯 전체는 부분의 단순한 집합이 아니라 그것과는 별개의 의미를 지닌다. 수천 년 전의 통찰이 오늘날 명문대 입시의 언어로 살아 있다.
이 원리를 입시에 적용하면 이렇다. 성적, 시험 점수, 과외 활동, 에세이, 추천서를 각각 더한 합산이 지원자를 결정하는 게 아니다. 그 요소들이 어우러져 만들어내는 ‘전체적인 모양’이 사정관의 눈에 어떻게 읽히는지가 핵심이다. 스펙을 쌓는 것과 이야기를 만드는 것은 전혀 다른 작업이다.
커먼앱의 활동 항목이 이를 잘 보여준다. 단순히 활동을 나열하는 것이 아니라 ‘중요도 순서’에 따라 정리하도록 요청한다. 활동의 개수가 많다고 유리한 것이 아니라 그 배열이 지원자에 대해 무엇을 말해주는지가 중요하다. 마지막 항목인 ‘의미 있는 기타 경험’도 마찬가지다. 외부 기준이 아닌, 지원자 자신에게 어떤 의미였는지를 묻는다.
입학사정관이 보고 싶은 것은 스펙의 양이 아니라 그 사람의 결이다. 10개의 활동을 나열한 지원서보다 3개의 활동으로 일관된 열정을 보여주는 지원서가 더 강력할 수 있다.
스와스모어 칼리지는 “입시에는 공식이 없다. 단일 요소로 학생을 평가하지 않으며, 모든 결정은 철저하고 맥락적이며 전체적 평가에 따른 것”이라고 밝혔다. 윌리엄스 칼리지는 “지원자의 학업 성취와 인격을 깊이 이해하려 한다”고 설명한다. 서로 다른 학교들이 같은 언어를 쓴다는 것은 이것이 홍보성 수사가 아니라 실제 심사 방식임을 뜻한다.
결국 SAT 점수 몇 점 차이로 합격과 불합격을 따지는 것은 처음부터 잘못된 프레임이다. 점수가 낮은 학생이 붙고 높은 학생이 떨어졌다면, 그것은 불공정의 증거가 아니라 홀리스틱 리뷰가 실제로 작동하고 있다는 신호다. 명문대 입학사정관들은 숫자의 크기가 아니라 지원자 전체가 만들어내는 이야기를 읽는다. 점수는 그 이야기의 한 문장일 뿐, 전체 서사가 아니다.
입시를 준비하는 학생이라면 스펙을 관리하는 것만큼 자신이 어떤 사람인지를 설득력 있게 전달하는 데 공을 들여야 한다.
지나 김 대표
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