최근 월스트리트 저널의 “일론 머스크의 경영 철학 뒤에 있는 것: 첫번째 원칙”이라는 제목의 기사를 읽었다. 이 기사는 복잡한 문제를 기본 요소로 분해하는 것을 기반으로 하는 문제 해결 접근법인 “첫번째 원칙 사고”라는 일론 머스크의 경영 철학에 대한 통찰력을 제공한다. 물리학과 철학에 기반을 둔 사고 과정이며, 이전의 예, 관습, 또는 문제 해결에 대한 전통적인 접근법에 대한 의존을 피한다.
머스크의 첫번째 원칙 사고는 그의 다양한 사업에 통합되었다. SpaceX에 대한 그의 접근법을 예로 들 수 있는데, 머스크는 로켓이 효율적으로 재사용될 수 없다는 통념을 무시하고 대신 로켓과 물질 경제학의 기본 원리를 기반으로 재사용 가능한 로켓의 개념을 중심으로 하여 성공적인 사업을 구축했다. Tesla에서 머스크는 높은 배터리 비용 때문에 전기차를 살 수 없다는 지배적인 생각에 도전했다. 첫번째 원칙이라는 렌즈를 통해 머스크는 전기 자동차를 더 저렴하고, 따라서 더 쉽게 접근할 수 있는 전략을 고안할 수 있었다.
머스크는 수년간 많은 인터뷰와 기사들을 통해 그의 첫번째 원칙을 이야기했다. 다음은 일론 머스크의 첫번째 원칙 사고의 몇가지 핵심 측면이다:
▶가정에 의문 갖기
머스크는 기존의 가정에 도전하고 왜 일이 특정한 방식으로 진행되는지에 대해 의문을 갖기를 권장한다. 현상 유지를 받아들이는 대신, 문제나 산업의 근본적인 가정을 재평가해야 한다고 믿는다.
▶근본적인 진실
첫번째 원칙 사고는 더이상 분해될 수 없는 근본적인 진실을 식별하는 것을 포함한다. 이러한 핵심 원칙들을 이해함으로써 머스크는 문제 해결을 위한 견고한 기반 구축을 목표로 한다.
▶밑바닥에서부터 철저히 분석하기
유추나 기존의 해결책을 시작점으로 삼는 대신, 머스크는 문제들을 가장 기본적이고 근본적인 요소들로부터 분석하는 것으로 시작한다. 이를 통해 기존의 틀로부터 제한되는 것을 피하고 더 창의적이며 혁신적인 사고를 촉진하는 데 도움이 된다.
▶점진적으로 해결하기
머스크는 복잡한 문제를 더 작고 관리하기 쉬운 구성 요소로 나눈다. 그런 다음 각각의 요소를 개별적으로 해결하고 궁극적으로 이를 결합하여 포괄적인 해결책을 만드는 데 중점을 둔다. 이러한 단계별 접근 방식을 통해 문제를 더 깊이 이해하고 혁신적인 해결책을 알아낼 수 있다.
▶물리학 및 공학 원리 활용하기
엔지니어인 머스크는 종종 물리학 및 공학 원리에 의존하여 의사 결정을 유도한다. 그는 운송(Tesla 및 SpaceX)과 에너지(SolarCity 및 Tesla Powerwall)와 같이 다양한 영역의 문제를 분석하고 해결하기 위해 과학 및 수학적 원리를 적용한다.
첫번째 원칙 사고를 적용함으로써 일론 머스크는 사회적인 통념에 도전하고 다양한 산업에서 상당한 발전을 이룰 수 있었다. 그러나 이것이 항상 쉬운 접근법은 아니다. 이 접근법은 다른 사람들이 이전에 했던 것을 단순히 따르는 것이 아니라 모든 가정에 의문을 가지고 밑바닥에서부터 철저히 근본적으로 추론하는 것을 필요로 한다. 이것이 돌파구와 혁신적인 해결책으로 이어질 수도 있는 반면, 화가 치솟고 잠재적으로 일을 지나치게 복잡하게 만들 수도 있다. 이것이 종종 가정을 잊고 맨땅에서부터 시작하는 것을 의미하기 때문이다. 하지만 그가 만든 놀라운 결과를 감안할 때, 우리 자신의 사고 방식을 개선하기 위해 더 연구해야 하는 사고방식이다.
제임스 박 대표 / LA 커리어 코칭
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Elon Musk’s “First Principles” Thinking
I read a recent Wall Street Journal article titled, “Behind Elon Musk’s Management Philosophy: First Principles.” The article provides an insightful look into Elon Musk’s management philosophy of “first principles thinking,” which is a problem-solving approach based on breaking down complex problems into their basic elements. It’s a thought process that’s grounded in physics and philosophy, and shuns the reliance on previous examples, conventions, or traditional approaches to problem-solving.
Musk’s first principles thinking has been integrated into his various business ventures. Examples include his approach to SpaceX, where Musk dismissed the conventional wisdom that rockets couldn’t be reused efficiently, and instead built a successful business around the concept of reusable rockets based on the underlying principles of rocketry and material economics. At Tesla, Musk challenged the prevailing notion that electric cars couldn’t be affordable due to the high cost of batteries. Through the lens of first principles, he was able to devise strategies to make electric vehicles more affordable and thus, more accessible.
Musk has discussed his first principles in a number of interviews and articles over the years. Here are some key aspects of Elon Musk’s first principles thinking:
Questioning assumptions: Musk encourages challenging existing assumptions and questioning why things are done a certain way. Instead of accepting the status quo, he believes in reevaluating the fundamental assumptions underlying a problem or industry.
Fundamental truths: First principles thinking involves identifying the foundational truths that cannot be broken down further. By understanding these core principles, Musk aims to build a solid foundation for problem-solving.
Analyzing from the ground up: Instead of using analogies or existing solutions as a starting point, Musk starts by analyzing the problem from its most basic and fundamental elements. This helps him avoid being limited by existing frameworks and encourages more creative and innovative thinking.
Solving incrementally: Musk breaks down complex problems into smaller, more manageable components. He then focuses on solving each component individually, ultimately piecing them together to create a comprehensive solution. This step-by-step approach allows for a deeper understanding of the problem and helps in identifying innovative solutions.
Leveraging physics and engineering principles: As an engineer himself, Musk often relies on the principles of physics and engineering to guide his decision-making. He applies scientific and mathematical principles to analyze and solve problems in various domains, such as transportation (Tesla and SpaceX) and energy (SolarCity and Tesla Powerwall).
By applying first principles thinking, Elon Musk has been able to challenge conventional wisdom and make significant advancements in various industries. However, it is not always an easy approach. This approach necessitates questioning every assumption, and reasoning from the ground up, rather than merely following what others have done before. While this can lead to breakthroughs and innovative solutions, it can also be maddening and potentially overcomplicate things, as it often means unlearning assumptions and starting from scratch. Given his extraordinary results though, it is a way of thinking that we should further study to improve our own way of thinking.
