[Los Angeles] 입력 2023.04.27 21:56

학생 대표로 졸업식서 연설
전액 장학금 받고 박사 시작

영어 점자를 어떻게 읽을지도 몰라 밤새 손끝으로 공부해야 했던 한인 1.5세 시각장애인이 졸업생 대표로 연단에 오른다.

캘스테이트LA(CSULA) 커뮤니케이션 석사과정을 수석으로 졸업하는 이성원(영어명 조셉·33)씨는 내달 23일 진행되는 CSULA 인문대 졸업식에서 석사 졸업생 대표로 연설한다.  

그는 “학교에서 졸업생 대표로 선정됐다는 연락을 받고 무척 기뻤다”며 “짧은 연설 시간이지만 나와 같은 장애인들에게 용기를 주고 싶다”고 소감을 밝혔다.

그는 “대학에 진학한 많은 한인 장애인들이 학업을 포기하는 경우가 많다”면서 “하지만 누구나 다 좌절을 겪고 어려움에 부딪힌다는 걸 알았으면 좋겠다. 단지 나는 안 보이는 것뿐이다. 어떤 장애를 갖고 있어도 꿈을 포기하지 말고 계속 도전했으면 좋겠다”고 강조했다.  

싱글맘인 유희숙(58)씨를 따라 11살 때 미국에 온 그는 1살 때 받은 망막 시신경 관련 수술 부작용으로 오른쪽 시력을 잃은 후 15살에 남은 한쪽마저 실명한 시각장애인이다.  

그는 낯선 환경에 친구도 없고 의지할 가족도 없었지만 좋아하는 수학과 컴퓨터 공부에 몰두해 그렇게 원하던 UC리버사이드에 시각장애인으로는 최초로 컴퓨터학과에 합격했다. 하지만 학업은 쉽지 않았다. 공부할 수 있는 시각장애인용 교재가 많지 않았고 게다가 적지 않은 학비가 발목을 잡았다. 고민했던 그는 결국 4학년 때 휴학을 선택했다.

그때 어머니 유씨는 아들에게 “이대로 주저앉지 말고 커뮤니티 칼리지라도 다니면서 좋아하는 걸 찾아보라”고 격려했다. 커뮤니케이션에 대한 관심이 생겨난 건 그즈음부터다.  

한인타운 인근에 있는 LA시티칼리지(LACC)를 다니면서 공공연설을 접하게 된 그는 CSULA 학부과정에 편입해 차근차근 공부했다. 교수의 추천으로 지역 및 전국 연설대회와 토너먼트에 학교 대표로 출전하면서부터는 상을 휩쓸기 시작했다.  2020년에는 전국연설협회(ATA)에서 전국에서 15명을 선정해 시상하는 최우수 학생 어워드를 받기도 했다.  

지금까지 받은 상 중 이씨가 가장 좋아하는 수상기록은 2019년 전국 즉석연설 대회에서 최종 12강전에 진출한 것이다. 당시 연설 주제는 애플이 발표한 장애인 관련 이모지에 대한 것이었는데, 이씨는 “장애인을 상징하는 막대기, 휠체어 등에 대한 이모지를 보면서 나 자신도 장애인과 비장애인, 장애인과 컴퓨터와의 소통에 대해 생각하게 됐다”고 설명했다.  

당시의 고민은 그를 대학원 진학으로 이끌었고 다시 박사과정에 도전하게 했다. 오는 7월 콜로라도 볼더대학에 전액 장학금을 받고 박사과정을 시작하는 이씨는 “커뮤니케이션과 컴퓨터공학 전공을 살려 사람들 사이의 소통은 물론 컴퓨터와 챗GPT를 통한 장애인과 비장애인의 커뮤니케이션에 대해서 연구할 것”이라고 밝혔다.  

눈이 보이지 않지만, 청각이 좋은 이씨는 스스로 마스터한 피아노와 색소폰 실력도 수준급이다. 또 10년이 넘게 매주 하루는 호주의 장애인 비영리단체를 통해 전 세계 시각장애인들의 컴퓨터 사용 접근성을 높이는 프로그램 코드를 개발하거나 한국어를 번역하는 자원봉사를 한다.  

이씨는 “장애인들은 대부분 살림이 어려워 TV 화면을 읽어주는 화면 낭독기 구입을 못한다. 그래서 이들이 무료로 도움받을 수 있도록 프로그램 코드를 개발했다”고 설명했다.

이씨는 졸업식이 끝나면 자신을 위해 지난 30년간 헌신하며 살아온 어머니와 함께 남가주 인근을 여행할 계획이다. 유씨는 아들이 공부에 집중할 수 있게 평일에는 집안일을 도맡고 주말에는 생활비를 벌기 위해 알콧양로병원에서 파트타임 일을 해왔다. 콜로라도에도 동행해 박사 과정을 밟는 아들을 옆에서 도와줄 예정이다.  

유씨는 “아들이 계속 도전해서 기쁘고 자랑스럽다. 원하는 공부를 잘 마치고 미국사회에, 또 한인 커뮤니티의 성장과 발전에 필요한 역할을 감당했으면 한다”고 말했다.

장연화 기자

최근 다가오는 여름방학 동안 대학 신입생이 무엇을 해야 하는지에 대해 학부모로부터 질문을 받았다. 모든 학생들의 진로는 다르다. 일부 대학 신입생들은 이미 여름 인턴십을 얻었고, 다른 많은 학생들은 여전히 진로를 결정하지 못하고 있다.

대부분의 대학 신입생들에게 도움이 될 수 있는 제안을 제공하고자 한다. 이 팁들은 대학 신입생들이 여름 방학을 최대한 활용하고 미래의 진로를 준비하는 데 도움이 될 것이다.

▶시간을 들여 적합한 진로를 신중히 파악하라

이전의 글, “진로를 선택하는 대학생들을 위한 조언” (기사 보기)에서도 밝혔듯이, 학생들은 진로를 결정하기 전에 먼저 신중하게 탐색해야 한다. 나는 학생들이 자신의 재능, 관심사/가치, 그리고 시장 기회를 고려할 것을 추천한다. 내가 즐겨 사용하는 무료 자기 평가 도구 중 하나는 O*Net Interest Profiler이다. 이 도구는 학생들이 자신의 관심사를 탐색하고 다양한 진로와 어떻게 일치하는지 탐구하는 데 도움을 줄 수 있다.

▶해당 진로를 위한 중요 하드 스킬을 배워라

학생이 탐색하고자 하는 진로를 파악한 후에는 그 진로를 위해 중요한 하드 스킬을 배우는 것이 중요하다. 하드 스킬은 직업을 수행하는 데 필요한 특정한 기술적 능력 또는 지식이다. 예를 들어, 데이터 분석가는 통계와 Microsoft Excel 및 SQL과 같은 컴퓨터 프로그램에 능숙해야 하고, 기계 엔지니어는 AutoCad 및 SOLIDWORKS와 같은 컴퓨터 프로그램을 알고 있어야 한다.

진로를 위한 중요 하드 스킬을 파악하기 위해서, 학생은 Indeed.com과 같은 직업 게시판 사이트를 사용하여 자신의 직업 포부와 일치하는 인턴십 게시물을 탐색할 수 있다. 잠재적인 인턴십의 직무 설명과 기술 요구 사항을 검토함으로써, 학생들은 해당 분야에서 가장 자주 요구되는 테크니컬한 기술에 대한 이해를 발전시킬 수 있다.

가장 중요한 테크니컬 기술을 파악한 후에 그러한 하드 스킬을 배울 수 있는 좋은 방법은 온라인 수업을 듣는 것이다. 많은 대학들에서 중요한 컴퓨터 프로그램을 가르치는 수업을 제공하지 않기 때문에 이것은 매우 중요하다. Coursera, edX 및 LinkedIn Learning과 같은 온라인 플랫폼에서 하드 스킬에 대한 다양한 수업을 제공하여 학생들이 성공하는 데 필요한 지식을 습득할 기회를 준다.  학생들은 종종 자신의 대학이나 지역 도서관을 통해 무료 또는 저렴한 비용으로 이러한 자료를 이용할 수 있다.

▶중요 소프트 스킬을 개발하라

소프트 스킬은 전문적인 환경에서 효과적이고 조화롭게 상호 작용할 수 있는 대인 관계 기술이다. 여기에는 커뮤니케이션, 팀워크, 문제 해결 및 시간 관리가 포함된다. 많은 고용주들은 소프트 스킬을 하드 스킬만큼 중요하게, 아니 어쩌면 그보다 더 중요하게 생각한다. 위에서 언급한 것과 같이, Coursera, edX 및 LinkedIn Learning과 같은 플랫폼은 학생들이 소프트 스킬을 향상시키는 데 도움이 될 수 있는 수업을 제공한다. 추가로, 학생들은 다른 사람들과 함께 일할 기회를 찾아 소프트 스킬을 연습해야 한다. 이를 위해 자원봉사, 팀 스포츠 또는 동아리에 참여하거나 고객 서비스 혹은 다른 사람들과의 커뮤니케이션과 관련된 여름 직업을 가질 수 있다.

▶LinkedIn 프로필을 구축하라

LinkedIn은 가장 널리 사용되는 전문가 네트워킹 플랫폼이다. LinkedIn 프로필을 구축하는 것은 대학 신입생들이 전문적인 온라인 입지를 구축하고 업계 전문가들과 연결할 수 있는 귀중한 방법이다. 학생들은 자신의 기술, 교육 및 업무 경험을 강조하는 프로필을 만들고 자신의 직업 목표와 관심사를 반영하도록 맞춤화할 수 있다. 또한 희망하는 분야와 관련된 그룹에 가입할 수 있으며, 영향력 있는 업계 리더를 팔로우하고 관련 콘텐츠와 상호작용하여 네트워크를 확장하며 업계 트렌드에 대한 통찰력을 얻을 수 있다.

▶업계 전문가들과 네트워크를 쌓아라: 네트워킹은 성공적인 커리어를 쌓는 데 매우 중요한 측면이며, 대학 신입생들은 여름 방학 동안 네트워크 구축을 시작할 수 있다. 네트워크 구축의 한 가지 효과적인 방법은 원하는 분야의 전문가와 정보 인터뷰를 요청하는 것이다. 정보 인터뷰는 학생들이 전문가의 진로와 업계 통찰력 및 해당 분야 진입에 대한 조언을 배울 수 있는 만남이다. LinkedIn이나 다른 업계 네트워크를 통해 전문가들을 파악한 후 정보 인터뷰를 정중하게 요청하는 메시지를 보낼 수 있다. 전문가들이 바빠 모든 요청을 수용하지 못할 수 있기 때문에 전문적이고 정중하게 요청하는 것이 중요하다. 정보 인터뷰를 수행함으로써, 대학 신입생들은 원하는 산업 분야에 대한 귀중한 통찰력을 얻을 수 있으며 전문가들과의 관계를 구축하고 잠재적으로 새로운 진로 기회를 발견할 수 있다.  

▶여름 수업을 들어라

여름 수업에 등록하는 것은 학업적 지위를 향상시키려는 대학생들에게 좋은 전략적 움직임이 될 수 있다. 만약 학생의 성적이 기대에 미치지 못할 경우 특히 도움이 될 수 있는데, 많은 회사들이 최소한 3.0의 평점을 가진 지원자를 찾기 때문이다. 여름 수업을 듣고 “A”를 받는 것은 대학 신입생들이 자신의 GPA를 높이는 효과적인 방법이 될 수 있다. 게다가, 여름 수업은 학생들이 관심 있는 과목을 더 깊이 파고들거나 주요 요구 사항들을 예정보다 일찍 충족시킬 수 있는 기회를 제공하여, 학기 동안 더 고급 과정을 수강할 수 있도록 해준다.

여름 동안 대학 신입생에게 강조하는 것은 배우기이다. 배우기는 학기 동안 학교 수업을 듣는 것에 국한되지 않는다. 여름 방학은 대학 신입생들에게 경력 개발에 중요한 진전을 이룰 수 있는 좋은 기회를 제공한다.  여름 동안 진로 계획과 준비에 시간과 노력을 투자함으로써, 대학 신입생들은 향후 다가오는 인턴십과 직업 목표를 달성하기 위해 자신의 위치를 만들어나갈 수 있다.

James Pak
LA Career Coaching
(949) 630-8729
www.lacareercoaching.com

Making the Most of Summer: Career Advice for College Freshmen

Lately, I have been asked by parents about what college freshmen should do during the upcoming summer break. Every student’s career path is different, with some college freshmen already obtaining summer internships, while many others are still undecided on their career goals. Therefore, I will provide suggestions that can benefit most college freshmen. These tips will help them make the most of their summer break and prepare for their future career paths.

Take time to carefully identify well-suited careers: As I wrote in my previous article, “Advice for College Students Choosing a Career,” students should explore carefully before deciding on a career path. I recommend that students consider one’s talents, interests/values, as well as the market opportunities. One free self-assessment tool that I like to use is the O*Net Interest Profiler. This tool can assist students in exploring their interests and how they align with various career options.

Learn the important hard skills for the career path: Once a student has identified a career path that they would like to explore, it is important for them to learn the important hard skills for that career. Hard skills are specific technical abilities or knowledge required to perform a job. For example, data analysts require proficiency in statistics and computer programs like Microsoft Excel and SQL, while mechanical engineers must know computer programs such as AutoCAD and SOLIDWORKS.

To identify the important hard skills for a career, students can use job board sites like Indeed.com to explore internship postings that align with their career aspirations. By examining the job descriptions and skill requirements of potential internships, students can develop an understanding of the most frequently demanded technical skills for their field.

After identifying the most important technical skills, taking online courses is a great way for students to learn those hard skills. This is important because many colleges do not offer classes that teach important computer programs. Online platforms like Coursera, edX, and LinkedIn Learning offer a range of courses on hard skills, providing students with the opportunity to acquire the knowledge they need to succeed. Students can often access these resources for free or for low-cost through their university or local libraries.

Develop important soft skills: Soft skills are the interpersonal skills that enable a person to interact effectively and harmoniously in a professional setting. They include communication, teamwork, problem-solving, and time management. Many employers view soft skills just as, if not more important, than hard skills. Again, platforms like Coursera, edX, and LinkedIn Learning have courses that can help students improve on their soft skills. Additionally, a student should practice their soft skills by seeking out opportunities to work with others, such as volunteering, participating in team sports or clubs, or taking on a summer job that involves customer service or communication with others.

Build a LinkedIn profile: LinkedIn is the most widely used professional networking platform. Building a LinkedIn profile is a valuable way for college freshmen to establish a professional online presence and connect with industry professionals. Students can create a profile that highlights their skills, education, and work experience, and customize it to reflect their career goals and interests. They can also join groups related to their desired field, follow influential industry leaders, and engage with relevant content to expand their network and gain insights into industry trends.

Network with industry professionals: Networking is a crucial aspect of building a successful career, and college freshmen can start building their network during the summer break. One effective way to network is by requesting informational interviews with professionals in their desired field. Informational interviews are meetings in which students can learn about a professional’s career path, industry insights, and advice for entering the field. Students can start by identifying professionals on LinkedIn or other industry networks, and then sending a polite message requesting an informational interview. It is important to approach these requests professionally and respectfully, as professionals are often busy and may not be able to accommodate all requests. By conducting informational interviews, college freshmen can gain valuable insights into their desired industry, build relationships with professionals, and potentially identify new career opportunities.

Take a summer class: Enrolling in a summer course can be a good strategic move for college students looking to improve their academic standing. This can be especially beneficial if a student’s grades are not meeting their expectations, as many companies look for candidates with a GPA of at least 3.0. Taking summer classes and earning “A”s can be an effective way for college freshmen to boost their GPA. Moreover, summer courses can offer students an opportunity to delve deeper into subjects of interest or fulfill major requirements ahead of schedule, allowing them to take more advanced courses during the academic year.

The emphasis for college freshmen during the summer is to learn. Learning is not just limited to taking school classes during the academic year. Summer break presents a great opportunity for college freshmen to make significant strides in their career development. By investing time and effort into career planning and preparation during the summer months, college freshmen can position themselves to achieve their internship and job goals for the upcoming years.

▶문=11학년생들은 올가을, 겨울에 대학입시를 치러야 한다. 지원할 대학을 선정할 때 부모 자녀 간 갈등을 빚는 가정이 의외로 많다. 이런 의견 불일치를 어떻게 해결해야 할까?

▶답=대부분의 가정은 학생이 원하는 것과 부모가 원하는 것이 다르다. 따라서 지원할 대학을 고를 때 부모 자녀 간 어느 정도 갈등은 불가피하다.  

가장 중요한 것은 재정 문제다. 대부분의 부모들은 자녀의 대학교육을 위해 많든, 적든 재정적인 서포트를 해야 한다고 생각한다. 자녀와 솔직한 대화를 통해 일찌감치 이 부분을 짚고 넘어가야 한다. 자녀에게 가정의 재정상황을 알리고, 주립대 위주로 지원할지, 주립대와 사립대를 적당히 섞어서 지원할지, 아니면 사립대 위주로 원서를 넣을지 결정하는 것이 현명하다.  

학생이 대학을 다니는데 드는 비용을 조금이라도 책임져야 할 경우 어떤 방법을 동원할지 아이와 머리를 맞대고 고민해야 한다.  

학생 이름으로 받는 융자, 워크-스터디 등 몇 가지 방법이 있을 수 있다. 한 조사에 따르면 자신의 교육에 일정 부분 재정적 책임을 지는 학생들의 학업 성취도가 더 높은 것으로 나타났다. 본인이 직접 교육에 ‘투자’를 하기 때문이다.

보통 부모들은 자녀가 대학에 가서 열심히 공부해서 최대한 높은 GPA를 얻기를 기대한다. 하지만 대학 생활에서 공부가 전부는 아니고 학업과 소셜 라이프 간 밸런스가 중요하다. 공부도 열심히 하고, 소셜 라이프도 즐기는 학생이 행복한 대학 생활을 영위한다. 따라서 자녀와 함께 아카데믹-소셜 밸런스를 갖춘 대학이 어디인지 찾아봐야한다.

한인 부모들은 대학의 명성을 절대적으로 중요시한다. 이를 무시할 수는 없겠지만 명성보다 더 중요한 것은 그 대학과의 ‘핏(fit)’이다. 해마다 대학입시 과정에서 빠지지 않고 등장하는 용어가 핏이다. 대학은 기본적으로 아카데믹, 소셜, 핏 등 3가지를 고려한 후 결정해야 한다. 무턱대고 랭킹과 명성이 높은 대학을 쳐다보는 것보다는 그 대학이 정말 나에게 적합한 학교인지 고려하는 것이 바람직하다.  

아이가 과연 그 대학에 진학한 후 행복하게 생활할 것인지를 염두에 둬야 한다. 자녀에게 톱 대학 지원을 권유하기보다는 자녀에게 맞는 학교를 먼저 찾아보는 것이 우선이다. 이 과정에서 자녀가 원하는 것과 필요한 것에 포커스를 두도록 신경을 써야 한다.  

지나 김 대표
▶문의:(855)466-2783

연소득 기준 낮아 연방 그랜트 혜택 없어

학비를 지원하는 팰 그랜트(Pell Grant)의 수혜 자격이 물가를 따라 오르는 생활 임금 수준을 쫓아오지 못해 학비 지원을 받지 못하는 학생들이 늘어나고 있다고 LA타임스가 25일 보도했다. 

기사는 펠그랜트 수혜 자격이 연 소득 5만 달러 미만으로 제한돼 있어 저소득층 학생들도 자격 조건에 벗어나는 경우가 많다고 지적했다. 생활비가 다른 지역보다 비싼 LA 거주자가 생활 임금(living wage)을 받게 되면 연방 정부의 저소득층 기준을 한참 벗어나기 때문이다.

이 기사는 한 예로 웨스트애덤스 고등학교를 다니면서 스타벅스에서 파트타임 바리스타로 일해 돈을 버는 조너선 코르네호(18)가 식당 요리사로 일하는 어머니의 월급이 팰 그랜트에서 요구하는 연 소득보다 많아 그랜트를 받지 못하고 결국 원하던 UC샌디에이고 대신 커뮤니티 칼리지를 선택하게 됐다고 전했다.

코르네호는 “팰 그랜트를 받지 못하면 UC샌디에이고에 가족분담금으로 연간 4000달러가량의 학비를 내야 한다”며  “학자금 융자도 생각해봤지만 부담스러워 커뮤니티 칼리지를 택했다”고 설명했다. 

이 기사에 따르면 코르네호 뿐만 아니라 연간 1만 명가량의 학생들이 UC에 합격하고도 학비 부담으로 커뮤니티 칼리지나 UC보다 학비가 다소 저렴한 캘스테이트(CSU)를 선택한다. 

기사는 지난 2021년 UC 대신 CSU를 선택한 학생은 6946명, 커뮤니티 칼리지를 선택한 학생은 3063명으로 2015년보다 2배 이상 증가했다고 덧붙였다. 또 연 소득 5만 달러 미만인 가정 출신이 UC에 등록한 비율은 2015년 54.4%에서 2021년 39.7%로 15%포인트가량 감소했다.

장연화 기자