학부모교실 ㅣ 어린 자녀 학교 정보 노하우

‘믿을 수 있는 데이케어 찾습니다’ ‘OO지역 초등학교는 어디가 좋은가요?’ 새학기를 앞둔 시즌 및 이사 시즌이 되면 커뮤니티 사이트에서 흔히 찾을 수 있는 질문이다.

고등학교의 경우 명문대 진학률 우수 학군 우수 커리큘럼 등의 유용한 정보를 비교적 쉽게 얻을 수 있다. 심지어 US뉴스앤월드리포트 등 유력매체에서 매년 자체적으로 랭킹을 발표하고 있기 때문에 고등학교를 탐색하는 학부모들은 어렵지 않게 어떤 고등학교가 자녀의 대입에 긍정적인 효과를 가져올지 알 수 있다.

하지만 저학년 자녀를 둔 학부모일수록 학교를 평가하는 객관적인 정보를 얻기가 쉽지 않다.

특히 낯선 환경으로 이사를 가게 될 경우 지역 상황을 모른 채 새롭게 알게 된 지인 한 두 명의 말만 듣고 자녀의 학교를 결정하게 되는 경우도 종종 있다.

막 걸음마를 뗀 아기가 인생 처음으로 다니게 될 프리스쿨부터 초등학교와 중학교 등 어린 자녀를 둔 학부모들을 위한 학교 정보 검색 사이트를 소개한다.

가주 정부 운영 웹사이트 등 다양
근처 학교 정보와 특이사항 열람
종합 학교 평가 ‘니치 점수’ 산정

▶가주 사회복지부 (https://www.ccld.dss.ca.gov/carefacilitysearch/)

가주에서 거주하며 데이케어 프리스쿨 등 영-유아 자녀의 교육시설을 검색하고 있는 학부모라면 가주 사회복지부에서 운영하는 시설검색 웹사이트를 이용하는 것을 추천한다.

웹사이트에 접속 후 ‘Child Care’ 버튼을 누른 뒤 사는 지역의 우편번호 또는 시설 이름 등의 검색어를 입력하여 등원을 희망하는 시설을 검색할 수 있다.

가주 사회복지부 웹사이트에서는 교육시설로 정식 허가를 받은 데이케어 프리스쿨 유치원 초등학교까지 검색이 가능하며 검색일 기준으로 당국의 방문 점검이 몇 번 이뤄졌는지 점검 중 발견된 위반사항은 무엇인지 어떠한 민원이 발생했는지 등 사회복지부에 보고된 시설의 사항을 모두 공개하고 있다. 특히 영-유아 일수록 등원을 앞두고 시설의 안전과 신뢰에 더욱 많은 신경이 쓰이는 만큼 자녀 등록 전 반드시 웹사이트를 방문해 볼 것을 조언한다.

▶니치 (Niche.com)

프리스쿨 이상의 자녀를 둔 학부모라면 초등학교와 중학교 진학을 위해 학교 평점 제공 사이트 니치를 활용할 것을 추천한다. 니치는 진학을 희망하는 학교가 속한 학군 지역의 학업수준 교사 평가 대학 준비도 과외활동 프로그램 인종비율 시설 관리 등의 점수를 종합하여 ‘니치 점수'(Niche Grade)를 산정하여 학교의 등급을 정한다.

또한 학군이 부동산과 밀접한 관계가 있는 만큼 니치에서 학교와 학군을 검색하면 부동산 웹사이트 리얼터닷컴(realtor.com)과 연동되어 주변 부동산 매물도 함께 확인할 수 있다. 니치는 학군과 공립학교에 초첨을 맞춘 평점을 제공하기 때문에 이에 해당하는 학부모가 사용하길 추천한다.

▶그레이트스쿨스(greatschools.org)

니치가 학군과 공립학교의 정보에 집중하는 사이트라면 그레이트스쿨스는 공립학교를 포함해 공립 차터스쿨과 사립학교 등 미국 전역에 포진한 대부분의 학교를 평가하는 정보 사이트이다.

그레이트스쿨스의 경우 니치보다 더 자세한 학교 정보를 제공한다. 고등학교가 아닌 초등학교 및 중학교의 경우 학생들의 수학과 영어 점수 STEM 관련 과목에 대한 학교 참여도 학업 진도 등 좀 더 세분화된 정보를 제공한다. 이 외에도 소득수준에 따른 학생들의 성적 인종별 학업수준 편차 등 정보도 제공한다.

니치와 마찬가지로 그레이트스쿨스 또한 부동산 웹사이트 질로(Zillow.com)와 연동되어 학교 주변 부동산 매물도 함께 확인이 가능하다. 이 외에도 자녀를 양육하는 학부모를 위한 정보성 기사도 함께 제공한다.

이균범 기자

[교육 현장에서]

1년간 비대면 수업 부작용에 따른 자녀의 정서 사회성 회복 중요성을 강조하는 지난 칼럼에 이어 2부는 학교에서나 가정에서 실행할 수 있는 프로그램에 대해 이야기하고자 한다. 특히 가정에서 실행 가능한 몇 가지 프로그램을 어느 교사의 도움으로 소개해 본다.

▶첫째 도서관 활용이다.

어느 지역이나 주민들을 위한 크고 작은 도서관이 주위에 있고 이런 도서관의 활용은 자라나는 아이들을 위한 큰 혜택이 될 수 있다는 것을 강조하고 싶다. 도서관에 따라 만 세 살부터 초등학교 학생들을 위한 도서를 구비해 놓은 진열대가 배정되어 있어서 학부모들이 편리하게 사용할 수 있게 되어 있다.

도서관에서 책을 빌려 부모와 자녀가 그림도 보고 얘기도 읽으면서 함께하는 시간은 아이들의 일생을 통해서 지적 정서적 발전에 큰 도움이 되는 것은 물론이고 부모자녀 사이를 더 두텁게 이어주는 끈이 될 것이다.

▶둘째는 각종 스포츠를 시작해 보는 것이다.

수영은 일찍 배울수록 우선 물에 대한 두려움이 없어지고 혼자서 또는 팀으로 연습할 수 있는 장점이 있다. 초등학교에서 시작해 중ㆍ고등학교에서 계속해서 수영을 배우면 일생을 통해서 즐길 수 있는 좋은 운동이다. 대부분의 학교에서 또는 지역 학부모 단체에서 방과 후 과외 스포츠 팀을 만들어서 학생들의 과외 활동으로 제공하고 있다.

▶셋째 자녀와 집에서 카드게임이나 마술놀이를 해 보자.

이런 놀이는 어린이들의 창의력과 응용력 인내심을 길러 주는데 도움이 된다. 마술은 혼자 쇼를 하는 놀이지만 구경하는 상대가 있어야 하기 때문에 준비과정이 필요하다. 계속 연습하고 실수를 통해서 재연습을 하고 응용할 수 있는 능력도 자연히 늘게 되어서 가족끼리 함께할 수 있는 귀중한 시간이 될 수 있다.

각종 퍼즐도 아주 초보에서부터 웬만한 식탁을 전부 차지할 만큼 복잡한 퍼즐에 이르기까지 시중에 넘쳐날 만큼 많이 있다. 아이들이 혼자서 또는 가족끼리 맞춰 나가는 놀이이다.

▶넷째 가족이 함께하는 캠핑이다.

여름철이면 많은 미국 가정에서 산으로 바닷가로 가서 며칠 휴가를 보내는 연례 행사이다. 국립공원인 요세미티 캠프장은 1년 전부터 예약을 해야 하지만 근처에 있는 캠프장은 예약을 안 해도 구할 수 있다. 그림이나 사진으로 보던 각종 식물은 물론이고 운이 좋으면 곰이나 다른 동물들도 볼 수 있는 자연 공부의 시간이다.

정서 사회적으로 성숙한 학생이 되는 것은 나중에 성인이 되어서 사회생활을 하는데 큰 도움이 되는 든든한 기반이 된다. 살아가면서 모든 것이 적절한 때가 있다는 것을 느끼는 것은 수십 년 교육자 생활을 하면서 절실하게 느끼는 것 중의 하나이다.

그 중의 하나가 아이들의 교육이다. 자녀들이 10대 후반에 들어서면 앞으로 사회생활을 하는데 필요한 사회성 기술은 가르치기가 훨씬 힘들거나 불가능하게 된다. 초등학교 때에 배우기 시작한 긍정적 태도 자연스러운 교우관계 여가 선용 등은 10대 후반이 되면 이미 두뇌 속에 흡수되어 있어서 의식적으로 노력을 안 해도 친화력과 지도력 있는 성인으로 될 가능성이 크다는 주장에 동의한다.

일부 학과 외 활동은 많은 경비가 드는 것이 있지만 주의해서 찾아보면 큰 비용이 들지 않는 것들도 있다. 주위 학부모들과 연락망을 유지하는 것이 가장 중요한 이유이다.

각종 미디어를 통해서 보는 요즈음 세상은 우울한 소식으로 가득 차 있다. 청소년들의 약물사용 괴롭힘 중퇴생 증가 폭력과 범죄행위 등이 보도되지 않는 적이 없을 정도이다. 학과목을 잘 가르치는 것에 못지않게 교육자들이 관심을 두고 예방과 대책을 함께 연구해야 하는 중요한 사안이다. 동시에 학교와 가정 사이에 늘 대화가 있어야 하는 중요한 이유이기도 하다.

자녀와의 대화와 소통 몇 번을 강조해도 부족할 만큼 중요하고 인내력을 필요로 하는 학부모의 과제다.

정정숙 이사 / 한국어진흥재단

[대입 가이드]

2020년 커먼앱(Common App)에 등재된 대학교 입학사정관들을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 어드미션 결정을 내릴 때 지원자의 커뮤니티 서비스 이력이 합격 결정을 판가름 짓는 요소가 될 수도 있다는 결과가 나왔다. 특히 공립학교에 비해서 사립학교가 지원자의 커뮤니티 서비스 활동경력에 더 큰 비중을 둔다는 통계가 나왔다.

특히 작년 많은 고등학교에서 나타났던 성적 인플레이션 현상과 더불어 SAT/ACT 점수의 선택적 심사제도로 인해 학생의 학업적 우위를 가리기가 더욱 어려워지고 있다. 그로 인해 커뮤니티 서비스 활동 이력은 학교가 원하는 학생을 선별할 때 경쟁을 끝내는 타이 브레이커로 작용하는 경우가 많다.

칼리지 어플리케이션 상에서 나의 커뮤니티 서비스 활동 이력은 어떻게 보여지며 의미 있는 활동을 찾기 위해 무엇을 해야 할까?

대학들은 학생들이 학교 클래스룸 안과 밖에서의 활동을 동등하게 중요시한다. 물론 학업 성적이 가장 중요한 요소이지만 교내 활동과 성적만으로는 어드미션에 충분하지 않다. 학생들은 학교 밖에서도 많은 사회 활동에 참여하면서 자신이 속한 로컬 커뮤니티에 기여하는 것이 중요하다. 그리고 그것을 가장 잘 나타낼 수 있는 방법이 커뮤니티 서비스 활동이다.

커뮤니티 서비스를 하는 주된 목적은 자신이 관심 있거나 잘하는 분야 안에서 자기만의 방식으로 사회에 의미 있는 기여를 하며 생각과 시야를 넓히는 것이다. 또한 이를 통해 인간적으로 성숙해지고 동시에 자신의 열정과 재능을 발견하는 데에도 의미가 있다.

대학들이 학생들의 커뮤니티 서비스 활동 이력을 통해 찾고자 하는 것은 인간성과 리더십 창의력 그리고 헌신이다. 그 중에서 염두에 두어야 할 것은 활동의 종류가 대학교들의 사명이나 가치관과 밀접하게 관련이 있는지를 찾는다는 것이다. 즉 커뮤니티 서비스를 통해 대학들이 학생에게서 찾고자 하는 캐릭터와 성격을 나타낼 수 있기에 학교가 원하는 성격의 학생을 선별할 때 기준으로 쓰인다.

커뮤니티 서비스 프로젝트를 찾을 때 알아 두어야 할 것들은 다음과 같다.

▶질 vs 양

대학 어드미션에 있어서 커뮤니티 서비스는 얼마나 해야 충분할까? 일반적으로 꾸준히 오랜 기간 커뮤니티 서비스에 참여하면 좋지만 많은 시간을 채우는 것이 전부가 아니다. 커뮤니티 서비스 활동의 양보다 질이 중요하기 때문이다. 대학 입학 사정관들은 커뮤니티 서비스를 통해 학생이 자기계발과 사회에 기여를 하기 위해 ‘무엇’을 ‘어떻게’ 했는지를 중시하기 때문에 자신이 오랫동안 헌신해 참여할 수 있는 소수 활동 몇 가지를 찾아서 보여주는 것이 중요하다. 하나의 테마나 목표에 대해 자신의 관심과 열정을 보여줄 수 있기 때문이다.

또한 서비스의 질이 중요하다고 해서 희소성이 있고 어려운 활동을 두어 번 하는 것이 임팩트가 있다는 말이 아니다. 어느 정도의 시간과 노력을 투자해야만 봉사 프로젝트의 퀄리티가 오르기 때문에 확실한 목표와 취지를 기억하며 봉사활동의 깊이를 시간에 따라 발전시켜야 한다.

▶깊이와 리더십

커뮤니티 서비스의 깊이와 퀄리티를 따질 때에는 자신의 리더십을 보여주는 것이 효과적이다. 리더십은 여러 가지 방면으로 비쳐질 수가 있는데 예를 들어 봉사활동 관련 프로젝트를 맡아 팀을 이끌어 진행하는 것 자신만의 프로젝트 만드는 것 등이 있다. 한 봉사활동에 꾸준히 참여를 하면서 자신의 활동기간과 비례하는 만큼 자신이나 그 활동에 대한 성숙도를 보여주어야 한다.

▶나에게 맞는 활동 (성격과 관심사)

커뮤니티 서비스 활동의 종류 또한 중요하게 선택해야 한다. 자신에게 가장 맞고 자신의 색을 뚜렷이 나타낼 수 있도록 도와줄 수 있는 활동을 선택해야 한다. 다양한 종류의 봉사활동보다는 자신의 캐릭터와 한 분야에 대한 열정을 대변해 줄 수 있는 몇 가지의 활동으로 추려서 하나로 어우러지는 테마를 완성하는 것이 중요하다.

커뮤니티 서비스를 통해 자신이 진정으로 발전하고 성장하는 것을 보여주는 것이 중요하다. 그렇기 때문에 많은 칼리지 에세이에서는 학교 밖의 커뮤니티 서비스를 통해 배운 점 그리고 자신의 세계관이 성숙해지고 넓어지는 것을 다루는 주제가 많다. 의미 있는 활동을 잘 찾아서 학업적 그리고 인격적으로 대학준비를 완성하는 것이 현명하겠다.

그레이스 김 원장 / 아이앤트 에듀케이션

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