COVER STORY l 전국 TOP 25 고교 순위 분석

US뉴스&월드리포트 발표

US뉴스&월드리포트가 발표한 전국 고교 순위는 총 6가지의 항목에 점수를 매겨 순위를 산정했다. US뉴스&월드리포트가 산정한 5가지 항목은 1) 12학년 전체 학생 중 1개 이상 AP 또는 IB 과목 이수 및 시험 통과 비율 2) 수학 및 읽기과목 학력수준 충족률 3) 수학 및 읽기과목 점수 4) 학교 내 히스패닉, 흑인 및 저소득층 학생 등 소외계층 학생의 학업성과 5) 12학년 전체 학생 중 복수 AP 및 IB 과목 이수 및 시험 통과 비율 5) 졸업률을 산정해 이를 가중 평균하여 순위를 매겼다.

◆STEM 초강세

대학 전공 선택이나 커리어 선택에서 주목받는 ‘STEM’ 열풍이 고등학교 순위에서도 반영되는 모습이다.

STEM 영재 양성을 위한 특수목적으로 설립된 토머스 제퍼슨 과학기술고등학교가 2년 연속 전국 최우수 고교에 선정된 것을 필두로 톱 25 순위에 든 고등학교 중 절반이 넘는 16개의 고등학교가 STEM 특성화에 맞춘 매그닛(Magnet) 학교이다. 나머지 9개 고등학교의 경우 일반 학교이지만 매그닛 학교에 준하는 자체적인 STEM 프로그램을 운영한다. STEM 대세론이 대학뿐만 아니라 고등학교에서도 퍼지고 있음을 확인시켜 주고 있다.

지난 2019년 교육매체 ‘퍼블릭스쿨리뷰(publicschoolreview.com)’는 향후 10년간 생산되는 일자리 중 80%가 수학과 과학 관련 지식을 요구하며 급성장하는 20개의 산업 중 15개의 산업이 높은 수준의 수학과 과학 관련 지식과 배경을 필요로 하게 될 것으로 예측했다.

하지만 매체는 이어서 2019년 기준 미국 고교 졸업생 중 단 29%만이 대학에서 요구하는 과학적 지식을 갖춘 채 졸업하며 졸업생의 43%만이 대학에서 통할 수 있는 수학적 능력을 익혀 졸업하는 것으로 보고했다. 이는 자연스레 미국 학생들 중 소수만이 STEM을 전공하는 현상으로 이어지게 되어 최첨단 기술 산업에 종사하게 될 인력 부족으로 이어지게 된다고 분석했다.

이에 미국은 오바마 정부 시절부터 미래 산업을 위한 STEM 인재 양성의 중요성을 강조했고 초당적인 지원을 통해 미국 또한 STEM 인재 양성의 체계를 갖추어 나가고 있다고 보고하며 앞으로 고등 교육뿐만 아니라 공립 교육에서도 STEM에 특화된 학교와 프로그램들이 더 많이 생겨날 것으로 매체는 예측했다.

전체적인 학교의 균형이 아닌 STEM 프로그램의 경쟁력만 놓고 봤을 때 2021년 최우수 STEM 고교의 영광은 뉴저지 소재 ‘하이 테크놀로지 고교'(전국 53위)가 차지했으며 이어서 얼리 칼리지 앳 길포드(노스캐롤라이나, 전국 20위), 사이언스&엔지니어링 매그닛 스쿨(텍사스, 전국39위) 베이시스 챈들러(애리조나, 전국 8위)가 2위부터 4위까지 순위를 차지했으며 5위는 전국 1위인 토머스 제퍼슨 과학기술고등학교가 이름을 올리며 톱 5를 형성했다.

◆대학 준비 지수와 학업수준

상위 25위에 선정된 학교에서 발견되는 또 다른 공통점 중 하나는 소속 교육구와 주 평균 대비 수학 및 읽기 과목에서 높은 학력수준을 보인 것뿐만 아니라 US뉴스&월드리포트가 산정한 ‘대학 준비 지수’에서 높은 점수를 받았다는 것이다.

여기서 말하는 대학 준비 지수는 12학년 전체 학생 중 1개 이상 AP 또는 IB 과목을 이수한 비율과 12학년 전체 학생 중 1개 이상 AP 또는 IB 시험을 통과한 비율을 가중평균으로 산정하여 낸 수치이다.

전국 1위를 기록한 토머스 제퍼슨 고교는 12학년 전원이 1개 이상의 AP 과목을 이수하였고 또한 전원이 1개 이상의 AP 시험을 통과하며 해당 점수에서 100점 만점을 받았다.

전국 2위와 3위를 기록한 노스캐롤라이나주 아카데믹 매그닛 고교와 네바다주 영재학교 데이비슨 아카데미를 포함하여 상위 25위권 고등학교 중 7개 고등학교가 대학 준비 지수에서 만점인 100점을 획득했으며 가주 옥스퍼드 고교, 뉴욕주 타운센드 해리스 고교 등 15개 고교가 97점 이상의 대학 준비 지수를 기록했다.

대학 준비 지수와 관련해 눈에 띄는 점은 애리조나 소재 베이시스(Basis) 차터 스쿨의 약진이다. 전국 3위에 오른 베이시스 챈들러와 23위에 오른 베이시스 오로 밸리를 포함해 베이시스 페오리아, 스캇츠데일 등 전국 고등학교 순위에 포함된 9개의 베이시스 차터 스쿨 계열 중 8개가 대학 준비 지수에서 만점을 획득했다.

◆지역별-소득별 편차는 해결과제

1위에 오른 토머스 제퍼슨 과학기술고등학교부터 10위 시그니처 스쿨을 살펴보면 모든 학교가 겹치지 않고 10개의 주에 포진되어 있다.

순위를 발표한 US뉴스&월드리포트는 이에 “지역에 상관없이 우수한 수준의 교육을 제공하는 공립고교는 미국 전역에 포진되어 있음을 의미한다”고 표현을 했다.

US뉴스&월드리포트가 분석한 1만8000여 개의 미국 전체 고등학교 중 35.3%가 농촌지역에 위치하고 24.6%가 도심에 위치하며 큰 편차를 보이지 않은 통계를 또한 매체가 주장하는 우수 고교의 고른 분포에 힘이 실린다.

하지만 순위를 점점 확대해본다면 여전히 지역별 편차는 존재하는 것을 알 수 있다. 전국 고교 순위 중 상위 25개의 고교는 가주, 뉴욕, 버지니아, 애리조나 등 19개 주에 각각 위치한다. 이 중 가주, 애리조나, 뉴욕 등 5개 주에 1개 이상의 상위 25위에 든 우수 고교가 포진되어 있다. 모두 교육열이 높은 유명 학군 및 교육구가 다수 포진된 주이다.

또한 US뉴스&월드리포트가 분석한 1만8000여 개의 미국 전체 고등학교 중 상위 5% 순위에 오른 900개의 고등학교의 지역으로 세분화 분석했을 때 7.2%는 농촌지역에, 42.3%는 도심에 위치하며 큰 편차를 보였다. 미국 전체를 놓고 봤을 때 공립교육 기관이 고르게 분포된 것으로 볼 수 있으나 우수한 교육을 제공하는 상위권 교육기관은 여전히 도심 지역에 위치하는 것으로 해석된다.

전국 고교 순위를 통해 미국 공립교육의 소득 계층 불균형 문제 또한 발견된다. 1위에 오른 토머스 제퍼슨 과학기술고등학교의 경우 전체 학생 중 경제적으로 취약계층의 학생 비율은 단 2%밖에 되지 않는다.

높은 소득수준과 교육열로 대표되는 버지니아 페어팩스 카운티에 위치한 학교의 특성으로 이해할 수 있다. 하지만 다르게 보면 미국 내 최우수 공립교육 기관에서 제공하는 최고 수준의 교육의 혜택을 받는 학생 중 경제적으로 어려운 학생의 비율은 단 2%에 불과하다는 것이다. 바꿔 말하면 여전히 98%의 여유 또는 고소득층에 속한 학생들은 최고 수준의 교육 혜택을 누리며 명문대 입학, 고소득 직장에 취업하여 높은 확률로 부의 대물림이 이어질 수 있다.

상위 25위권에 오른 고등학교를 살펴보면 전체 재학생 전원이 경제적 취약계층에 속하는 팬실베니아 소재 줄리아 R. 매스터먼 세컨더리스쿨, 등록된 학생 71%가 경제적 취약계층인 텍사스 소재 ‘얼마 러마 랭겔 영우먼스 리더십 스쿨’과 재학생 59%가 경제적 취약계층인 뉴욕 소재 ‘브루클린 기술고교’를 제외한 순위권 17개 학교는 재학생 중 경제적 취약계층 학생의 비율은 절반을 넘지 않았으며 그 비율도 30%이하로 낮았다. (정보 확인 불가한 BASIS 챈들러 등 5개 고교 제외)

특히나 코로나19 작년 한 해 동안 미국 내에서 지역별, 인종별, 그리고 소득별 학생들의 학습 격차가 커졌다는 다수의 통계가 보고된 만큼 US뉴스&월드리포트가 발표한 전국 상위권 고등학교 순위에서 보인 지역별-소득별 편차 문제는 미국 공립교육 시스템이 제도적으로 해결해야 할 과제가 될 것으로 보인다.

이균범 기자

FOCUS | GPA 3.0~3.49 11학년 대상 추천 대학

11학년 2학기가 거의 마무리되는 시점에서 학생과 부모의 기대에 못미치는 GPA로 과연 어떤 대학에 지원할 것인가를 고민하는 가정이 적지 않을 것이다. 여름방학이 시작되면 본격적인 대입 지원 시즌에 돌입하게 되는 가운데 GPA 3.0~3.49까지의 B학점 학생들의 본격적인 고민도 시작될 수밖에 없다.

이민자 커뮤니티에서 접하는 제한된 대입 정보 한계로 인해 대학 선택의 기회가 그다지 다양하지 않다고 생각을 할 수도 있다. 하지만 실제 상황은 학생이나 학부모들이 생각하는 만큼 비관적이지 않다. 문제는 얼마나 공격적으로 지망대학을 찾아보느냐에 달렸다. US뉴스 앤드 월드 리포트가 발표한 2021년 대학 순위는 이런 의미에서 충분히 탐구해 볼 가치가 있다.

대입준비의 가장 기초적인 단계는 주변에 어떤 대학들이 있는지 알아보는 것이다. 일단 우수대학 명단에 오른 대학들을 찬찬히 살펴보면서 이중 B학점 학생들을 위해 추천한 대학들을 하나 둘 알아보자. 우수대학 순위로 치면 중상위권에 속하지만 합격률이 높고 재학생들의 만족도가 높은 대학들이다.

재학생들의 만족도는 대학 1학년 신입생들이 같은 학교에서 2학년에 진학하는 비율로 측정했다. 또 SAT 또는 ACT 점수가 그다지 높지 않은 학생들의 합격률 고교 상위 10%에 속한 학생들의 비율이 그다지 높지 않은 대학들에도 주목했다. 이들이 뽑은 대학들은 2021년 대학 순위에서 전국 2000개 우수대학 가운데 ‘상위권(selective)’에 포함되었으면서도 신입생 합격률이 60% 내외인 대학들에서 선정했다. 아울러 신입생의 고교 졸업 순위가 전교 10% 내에 들었던 학생 비율이 20% 이상이며 대학 1학년에서 2학년으로 진급하는 비율이 70% 이상인 학교들이다.

또 이들 대학의 2019년 신입생 프로파일을 살펴보면 절반 이상의 학생들의 SAT 평균점수(Critical Reading & Math)가 950~1350점 정도다. 비슷한 점수대의 학생이라면 얼마든지 자신감을 갖고 문을 두드려 볼 수 있는 것이다. 상위권 대학에 진학할 수 있는 기회를 ‘B학점’ 학생들에게 소개한다.

▶대학 선택의 폭을 넓혀라

대학 입학사정관들이 말하는 B학점이란 GPA 3.0~3.49에 해당하는 학생들을 의미한다. 분명한 사실은 흔히 ‘엘리트대학’으로 꼽히는 전국적 명문대학에 이런 점수로 합격하는 것은 ‘특기생’이 아니면 불가능하다. 문제는 유명한 대학이 반드시 좋은 대학이란 생각부터 바꿔야 한다는 점이다.

전국적으로 4000개에 가까운 대학이 있으나 그 가운데 ‘잘 알려진 대학’은 1%에 불과하다. 그리고 이들 대학은 전국 고교생의 1%만을 받아들인다는 사실도 염두에 두자. 따라서 ‘나를 받아줄 대학’을 찾기보다는 ‘내가 가고 싶은 대학’을 찾는 것이 우선이다. 대학 신입생의 25~75퍼센타일에 해당하는 학생들의 GPA 또는 SAT점수를 확인한다면 어느 정도 합격 가능한 대학 명단을 추려낼 수 있다. 25~75퍼센타일의 GPA가 3.2~3.7이라면 신입생의 50%가 이 수준의 GPA에 해당한다는 의미다.

▶12학년 성적이 중요하다

현재 11학년 학생들은 대학 입학 심사과정에서 통용되는 원칙 가운데 ‘학점에도 등급이 있다’는 사실에 주목해야 한다. 고교 시절 어떤 과목들을 선택했느냐에 따라 GPA 3.9의 학생보다 GPA 3.5의 학생이 합격 가능성이 높을 수 있다는 것이다. Geometry의 A학점보다 AP Calculus의 B학점이 합격 가능성을 높여줄 수 있다.

고교 카운슬러와 되도록 잦은 면담을 통해 4년제 대학 진학 목표를 확실히 전달하는 것이 중요하다. 그래야만 경쟁력이 높은 과목을 배정받을 수 있다. 재학 중인 고교에서 제공하는 과목 리스트를 입수한 후 가능하면 12학년 첫 번째 학기까지는 그 가운데서 가장 수준이 높은 과목을 수강할 수 있는 방법을 찾아야 한다. 곧 대입 지원서를 쓸 12학년 학생들은 12학년 성적도 대학 진학에 매우 중요하다는 사실을 잊어서는 안 된다. 지금까지 한 것보다 오히려 더 많은 시간을 학업에 쏟는다는 정신으로 매진해야 한다.

▶에세이는 ‘나의 모습’ 특히 장점을 강조하자

에세이는 대학 지원서에 포함되지 않은 자신의 참 모습을 보여줄 수 있는 좋은 기회다. 다만 기대에 못 미치는 성적을 받은 이유를 에세이에 적을 때는 자신이 아닌 ‘남의 탓’으로 돌리는 것은 절대 금물이다. 담당교사가 성적을 야박하게 주었기 때문이라는 변명보다는 “선생님의 새로운 학습 스타일에 어떻게 적응해야 할지 몰랐다. 나에게는 새로운 도전이었다”라는 식으로 설명하는 것이 훨씬 더 설득력이 있다는 것이다.

또 지원서를 발송한 후 혹은 그 이전부터라도 지망대학 입학처 담당자들과 전화 통화나 방문을 통한 만남을 시도해 보는 것도 유리하다. 대학에 “꼭 이 대학에 진학하고 싶다”는 느낌을 전달할수록 합격 가능성이 올라갈 것이다.

이균범 기자

학부모교실 l 가주 최우수 공립고교: 옥스퍼드 아카데미

대학 진학 특화된 커리큘럼과 최신식 시설
2022년도 7학년 선발에 인터뷰 항목 추가

옥스퍼드 아카데미를 가다

남가주 사이프리스에 위치한 옥스퍼드 아카데미는 지난달 26일 US뉴스&월드리포트가 발표한 ‘2021년 전국 최우수 고등학교’ 순위에서 가주 1위, 전국 11위에 오르며 가주 최우수 고교에 선정됐다. 지난 2013년 가주 최우수 고교에 오른 이후 8년에 이룬 쾌거다. 특히나 코로나19로 100% 정상적으로 학교를 운영할 수 없었음에도 이룬 뜻 깊은 성과이기도 하다.

가주 고교랭킹 정상을 재탈환하기까지는 오랜 시간이 걸렸지만 매년 고교랭킹 최상위권을 유지한 옥스퍼드 아카데미가 가주 최우수 고교 중 하나라는 것에 이견이 있는 사람은 없다. 1998년 개교로 길지 않은 역사임에도 불구하고 옥스퍼드 아카데미가 빠르게 남가주 명문 고교로 자리매김한 비결은 무엇일까. 지난 3일 옥스퍼드 아카데미를 직접 방문하여 앰버 휴스턴 교장과 에스더 조 교감을 인터뷰하며 그 비결을 물었다.

유연성 있는 커리큘럼

흔히 옥스퍼드 아카데미를 ‘사립 같은 공립학교’라고 표현한다. 다른 공립학교와 달리 한 학년에 200여 명을 유지하는 학교 규모를 빗댄 표현이기도 하지만 가장 큰 이유는 기존 공립학교에서 보기 힘든 유연성 있는 커리큘럼을 채택했기 때문이다.

옥스퍼드 아카데미의 수업은 8교시로 이뤄져 있다. 하루 6개 과목의 수업을 제공하는 일반적인 커리큘럼을 벗어나 학생들에게 학업의 유연성을 제공한다. 앰버 휴스턴 교장은 “8교시로 이뤄진 옥스퍼드 아카데미의 커리큘럼은 타학교에 비해 학생들이 제2외국어, 음악 등과 같은 필수과목 외 과목들을 수강하는 여유를 제공한다. 또한 학생이 수강을 희망하는 과목끼리도 충돌을 최소화시켜 스케줄을 짜는데 편리함을 제공하는 장점이 있다”고 설명했다.

교육 목적의 최신식 시설

짧은 개교 역사에 걸맞게 옥스퍼드 아카데미는 비교적 최신식 시설을 자랑한다. 이 중 최신식 도서관과 2019년 완공된 엔지니어링 건물과 음악 건물은 옥스퍼드 아카데미 내에서도 손꼽히는 최신식 건물이다. 도서관은 책상마다 휴대폰과 랩탑이 충전되도록 하는 최신식 설비를 완비해 프로젝트 등을 위해 도서관을 방문하는 학생들에게 편리를 제공한다.

2년 전 완공된 엔지니어링 건물과 음악 건물은 관련 과목 및 과외활동을 수행하는 학생들에게 최고의 환경을 제공한다. 특히 STEM 육성을 위해 완공된 엔지니어링 건물에서 학생들은 무인 로봇제작, 생물반응 등 다양한 실험을 하며 교과서를 벗어난 체험적 학습이 가능하다.

대학준비를 위한 특성화 교육

옥스퍼드 아카데미가 개교 이래 가주 최우수 고교 명성을 유지하는 또 다른 이유는 시대에 발맞춘 대학진학 특성화 교육에 있다. 단순히 여러 AP와 IB 과목을 제공하는 것으로는 다른 학교와 차별화를 이룰 수 없다.

옥스퍼드 아카데미는 학생들을 위해 다양한 AP수업을 제공하는 것은 물론 미래에 대학에서 의예과, 경영학과, 엔지니어링, 소프트웨어 개발 전공을 희망하는 학생들을 위해 ‘4개 진로(4 Pathways)’ 커리큘럼을 제공한다. 커리큘럼을 수강하는 학생은 9학년 또는 10학년부터 3년 연속으로 대학이 강의하는 수준의 생물학, 경영, 엔지니어링, 소프트웨어 개발 등의 수업을 수강하며 대학 진학을 위한 경쟁력을 키우게 된다.

옥스퍼드 아카데미가 소속된 애너하임통합교육구가 실시하는 ‘애너하임 약속(Anaheim Pledge)’ 프로그램 또한 대학진학 특성화 교육을 가능케 한다.

이 프로그램은 교육구와 연계된 풀러턴칼리지와 사이프리스칼리지가 제공하는 수업을 듣고 향후 대학 진학 시 학점을 인정받는 방식이다. 다른 학점은행제와 차이점은 프로그램 등록 시 학생은 애너하임통합교육구뿐만 아니라 해당 커뮤니티 칼리지에 이중 등록(Dual Enrollment)되어 기간 동안 커뮤니티 칼리지의 소속 대학생으로 인정받을 뿐만 아니라 대학 교수들이 직접 고등학교 캠퍼스에 와서 수업을 진행한다.

에스더 조 교감은 “학교가 제공하는 4개 진로 프로그램과 애너하임 약속 프로그램인 대학의 학점으로 인정되는 AP 38개 과목 이외에 학생들에게 더 세분화된 대학수업을 제공하며 경쟁력을 키울 수 있게 한다”고 소개했다.

여기에 더해 학교 차원에서 학생들이 희망 전공과 관련된 인턴십 기회를 찾을 수 있도록 아낌없는 지원을 펼친다. 휴스턴 교장은 “지난 4년간 매 기수 12학년 학생들이 여름방학 또는 학기 중 활동한 인턴십이 500여 개에 달한다”고 말했다.

표현하는 리더로 성장시키는 학교

최신식 시설과 우수한 커리큘럼을 앞세워 학생들의 명문대 진학만을 목표로 하는 학교로 생각한다면 큰 오산이다. 옥스퍼드 아카데미가 가주 최우수 고교가 된 가장 큰 비결로 휴스턴 교장은 ‘표현하는 리더를 세우는 학교 문화’를 꼽았다.

휴스턴 교장은 “우수한 커리큘럼으로 학생들에게 양질의 교육을 제공하는 것만큼 학생들 스스로 생각하고 행동하여 자신의 목소리를 올바른 방법으로 지역사회와 공동체에 내게 하는 것 또한 옥스퍼드 아카데미가 생각하는 중요한 가치이다”고 말했다.

옥스퍼드 아카데미는 지난해 ‘가주 민주주의 학교(California Democracy School)’로 선정됐다. 지역사회 또는 공동체가 다루는 현안 등에 높은 참여도를 보인 학교에 주어지는 명예인데 지난해 옥스퍼드 아카데미 12학년 학생들은 작게는 시정부에 탄원서 또는 건의안 등을 편지로 보내고 크게는 새크라멘토 주의회에서 진행된 인종차별 반대 대회에 참여하는 등의 활동을 펼치며 전원이 ‘민주주의 시민 인장(Civic Seal of Democracy)’을 받았다.

지난달에는 교육구에서 개최한 아시안 증오 범죄 반대 콘퍼런스에 휴스턴 교장과 조 교감을 비롯해 다수의 학생이 참여했고 학교 자체적으로도 온라인 콘퍼런스를 진행하며 아시안 증오 범죄 중단을 촉구하기도 했다.

조 교감은 “공부하는 기계를 만드는 것이 아닌 속한 공동체에 선한 영향력을 행사하는 방법을 학생들에게 가르쳐 훗날 자신의 커리어를 통해 자신의 가치와 능력을 지역사회에 공헌하게 하는 것이 우리의 큰 목표”라고 말했다.

2022년도 신입생 선발 11월부터

2021년 가주 최우수 고교에 선정된 만큼 신입생 입학 경쟁은 더욱 치열해 질 것으로 예상된다. 옥스퍼드 아카데미는 직전 학교 성적 4.0 만점에 2.5 이상 2년간 가주학력테스트에서 학년수준보다 최우수(Advanced) 또는 우수(Proficient) 등급을 받은 학생 중 자체 입학시험을 거쳐 신입생을 선발한다.

애너하임통합교육구 내 지역 거주자들에게 우선적으로 기회가 주어지며 지역 균형을 위해 신입생 선발 중 35자리는 타 교육구 거주 학생을 선발한다. 7학년 신입생 선발을 기준으로 8학년과 9학년은 보결이 생길 경우에만 실시한다. 2021년에는 8학년과 9학년 신입생을 선발하지 않았다.

조 교감에 따르면 올 가을 6학년이 되는 학생 대상 2022-2023년도 7학년 신입생 지원접수는 11월부터 시작될 예정이다. 특별히 올해부터 옥스퍼드 아카데미는 지원자의 사고력과 표현력을 검증하기 위해 인터뷰 항목이 추가된다. 지원자는 자신이 가지고 있는 재능이 무엇인지 설명하는 동영상을 촬영하여 제출하게 된다. 더욱 자세한 입학조건 및 절차는 oxford.auhsd.us/Oxford/ 를 통해 확인 가능하다.

이균범 기자