[학자금 칼럼]

고등학교에 진학하는 자녀들은 본인이 원하든 원치 않든 시간이 지나면 반드시 대입 원서를 작성해 제출해야 하고, 학자금 재정보조 신청도 해야 하는 시기를 맞게 된다. 그러나 가장 큰 문제는, 보다 슬기롭게 준비하고 대처할 수 있는 노하우가 학부모에서 학부모로 제대로 전수되지 않는 데 있다. 이는 마치 성공이 아닌 실패를 준비해 나가는 것처럼 보인다.

자녀를 처음으로 대학에 진학시키는 학부모들에게는 모든 것이 다 새롭게 느껴진다. 경험이 없고 처음 진행하는 일이기 때문에, 대부분의 학부모들이 해마다 유사한 실수를 반복하는 모습을 자주 목격하게 된다. 특히 부모가 재정보조에 대한 사전 지식이나 경험이 부족한 경우, 자칫 중요한 기회를 놓치고 자녀의 진로에도 부정적 영향을 줄 수 있다는 점에서 신중한 접근이 필요하다.

아무리 불경기라 해도 대학들은 지속적으로 수업료와 각종 비용을 인상해 왔다. 요즘 사립대학들의 총 비용은 연간 10만 달러에 육박하고 있다. 자녀가 한 명이 아닐 경우, 두 명이나 세 명이 동시에 대학에 진학한다면 재정보조 지원을 받더라도 엄청난 학비 부담으로 가정의 재정상황이 최악으로 치닫는 경우도 발생한다.

결과적으로 자녀들의 대학 진학에 따른 교육비는 학부모들에게 있어 단연코 가장 큰 재정부담이며, 해결해야 할 최우선 과제가 아닐 수 없다. 이처럼 엄청난 재정 압박이 마치 도마 위에 올려진 생선처럼 절박한 상황임에도 불구하고, 주변 학부모들 사이에 퍼져 있는 일종의 불감증은 해마다 반복되고 있어 안타까움을 더한다.

얼마 전 한 강연에서 유명 강사가 전한 간단한 진리이자 깊은 울림을 주는 말이 있었다. 그는 “성공을 바란다면, 반드시 이미 성공한 사람들에게 길을 물어야 한다. 그렇지 않고 스스로 동일한 길을 가려는 것은 어리석은 일”이라 했다. 물론 운도 따라야겠지만, 크게 성공한 사람들과 일반인 사이에는 분명한 차이가 있다. 그들은 습관과 방식, 철학에서 일반인과 같으면서도 몇 가지 결정적인 차이를 보인다.

성공한 사람들은 자신만의 노하우를 바탕으로 철저한 준비와 실천을 반복해왔다. 우리는 그들의 ‘성공 방정식’에 대해 공감하면서도 정작 같은 분야의 일을 앞두고는 그들에게 길을 묻기보다는 개인적 신념에 기대어 나아가는 경향이 있다. 이러한 아이러니한 사고방식은 결과적으로 실패를 초래할 수 있다.

자녀가 대학에 진학하며 가정에 중요한 재정보조 신청을 앞두고 있음에도, 실제로 재정보조에 성공한 사람들의 방법을 벤치마킹하지 않고 더 나은 결과를 기대하는 것은 현실적으로 어렵다. 한 번도 가보지 않은 길을 지도만 보고 가는 경우, 예상치 못한 변수와 위험 요소로 인해 실패 확률이 높아질 수밖에 없다.

재정보조의 성공에는 절대로 우연이 없다. 성공하려면 반드시 검증된 노하우, 즉 성공 비결을 미리 파악하고 착실히 준비해야 한다. 재정보조 신청서 제출은 단순하지만, 성공은 결코 단순하지 않다. 신청서는 신청서일 뿐이며, 그 내용에 따라 가정의 SAI(Student Aid Index) 금액이 산정되고, 이를 기준으로 각 대학의 재정보조 공식에 따라 평가가 이뤄진다.

지혜로운 선택은 올바른 방향을 제시하지만, 그 선택에는 반드시 책임과 결과가 따른다. 그 댓가는 때로 자녀들이 미래에 감당해야 할 몫이 되기도 한다. 특히 재정보조는 단순한 양식 제출이 아닌, 전략적 접근과 수치 기반의 검토, 연방규정에 대한 이해가 결합된 복합적 작업이다.

최근 한 학부모가 문의를 해왔다. 필자가 사전에 강조한 세 가지 준비사항만 철저히 이행했더라도 연간 3만7000달러를 절약할 수 있었던 사례였다. 그러나 재정보조 공식과 연방법 적용을 무시하고 자신의 가치관과 고정관념에 따라 진행한 결과, 불이익은 불을 보듯 뻔했다.

재정보조의 성공을 이루기 위해서는 학부모가 원하는 방식이 아니라, 검증된 방식과 공식을 정확히 이해하고 실천하는 것이 핵심이다. 최선의 방법을 택하기 위해선, 개인적 신념보다는 법과 공식을 바탕으로 접근해야 한다. 잘못된 판단은 더 큰 손실을 낳고, 결국 자녀의 대학 선택마저 바꿔야 하는 상황을 초래할 수 있다.

문제 해결은 신념에 있는 것이 아니라, 연방법과 재정보조 공식에 따른 실질적이고 검증된 방법을 정확히 이해하고 실천하는 데 있음을 명심해야 한다. 재정보조의 성공은 결코 우연이 아니다. 명확한 전략과 수치 기반의 판단, 그리고 실질적인 실행이 무엇보다 중요한 시점이다.

▶문의:(301) 219-3719
remyung@agminstitute.org
리처드 명 대표

[시카고 중앙일보]

Niche, 시카고 일원 학군 4곳 상위 Top10 포함

한인 학생들도 다수 재학 중인 시카고 북서 서버브 애들라이 스티븐슨 고교 125학군이 미국 최고 학군으로 평가됐다. 또 125학군을 비롯 시카고 서버브 학군 4곳이 미국 최고 학군 탑10에 포함됐다.  

교육전문평가업체 ‘니치'(Niche)는 최근 미 전국의 학군을 대상으로 학업 성취, 교사, 문화 및 다양성, 경험, 자원 및 시설, 동아리 및 활동, 스포츠, 학생과 학부모 설문조사 등의 부문을 평가해 순위를 매겼다.  

이에 따르면 시카고 북서 서버브 링컨샤이어 소재 애들라이 스티븐슨 고등학교 125학군이 미국 내 최고의 학군으로 평가됐다.  

북서 서버브 글렌뷰의 글렌브룩 고등학교가 속한 225학군과 북 서버브 에반스톤의 에반스톤 고등학교가 속한 202학군이 나란히 2•3위에 올라 시카고 지역 학군들이 전국 1~3위를 휩쓸었다.  

또 북 서버브 하일랜드 파크의 타운십 고등학교가 속한 113학군도 전체 9위로 평가돼 시카고 일원 학군 4곳이 탑10에 포함됐다.  

시카고 일원 125학군, 225학군, 202학군에 이어 이스트 윌리스턴 유니언 프리 학군(뉴욕), 시오셋 센트럴 학군(뉴욕), 라듀 학군(미주리), 인스 인디펜던트 학군(텍사스), 팔로알토 유니파이드 학군(캘리포니아), 113학군(일리노이), 제리초 유니언 프리 학군(뉴욕)이 차례로 최고 학군 순위 4위부터 10위까지를 차지했다.  

이 외에도 일리노이 주에서는 서 서버브 힌스데일의 86학군(12위), 북 서버브 버논힐스의 128학군(16위), 북서 서버브 팰러타인의 211학군(18위), 북서 서버브 나일스의 219학군(26위), 북서 서버브 배링턴의 220학군(28위), 서 서버브 오로라의 204학군(29위) 등이 상위권을 차지, 일리노이 주의 교육이 최고 수준임을 과시했다.

Kevin Rho 기자

LA 한인타운에 위치한 새언약학교(New Covenant Academy·NCA)가 교육평가기관 니치(Niche)가 발표한 ‘LA 메트로 지역 최고 사립고 톱 25위’에 이름을 올렸다. 이번 평가에서 NCA는 전체 23위를 기록했다.

1999년 설립된 NCA는 한인이 운영하는 기독사립학교로, 1학년부터 12학년까지 두 개 캠퍼스를 통해 교육을 제공하고 있다. 한 반에 10명 내외의 소수 정예로 수업을 운영하며, 높은 대학 진학률을 자랑한다.

NCA 설립자이자 교장인 제이슨 송 박사는 “요즘 학부모와 학생들이 대학 랭킹을 US뉴스&월드리포트로 보듯, K-12 학교는 ‘니치’를 통해 평가한다”며 “우리 학교가 좋은 평가를 받은 것이 매우 자랑스럽고 감사하다”고 소감을 밝혔다.

그는 또 “우수한 교사진과 가족 같은 분위기, 학생 개인별 맞춤 지도가 강점”이라며 “졸업생 전원이 매년 UC 계열 2~3곳 이상에 합격하고 있다”고 말했다. 

NCA는 올해도 UCLA, USC, 버클리, NYU, 콜럼비아 등 주요 대학에 다수의 합격자를 배출한 것으로 알려졌다.

강한길 기자

지난 1월 월드컵 예선전 참가
“유년시절 꿈 이뤄 자부심”

워싱턴주의 라크로스 유망주인 한인 고등학생이 최근 한국 국가대표팀 소속으로 국제 경기에 출전해 화제다.  

워싱턴주 지역 매체 KING5는 머서 아일랜드 고등학교 12학년에 재학 중인 라크로스 선수 첼시 조(사진)를 소개했다.  

매체에 따르면, 조양은 지난 1월 한국 여자 라크로스 국가대표팀에 합류해 호주에서 열린 여자 라크로스 세계 선수권 대회 예선에 출전했다. 그는 KING5와 인터뷰에서 “유치원 시절 한국 국가대표팀에 들어가고 싶다는 글을 썼는데, 그 꿈이 현실이 돼 믿기지 않았다”며 “가족 모두가 한국에서 왔고 나만 미국에서 태어났지만, 한국 대표로 뛸 수 있어 큰 자부심을 느낀다”고 밝혔다.  

조양은 현재 국내 고등학교 라크로스 무대에서 주목받는 최고 유망주 중 한 명이다. 그러나 원래 그는 축구 선수였으며, 고등학교 1학년 때 무릎 부상으로 축구를 그만두고 라크로스에 전념하기 시작했다. 그는 “매일 하는 (라크로스)훈련이 즐거웠고 집에 돌아가는 길이 행복했다”며 자연스럽게 진로를 바꾸게 됐다고 밝혔다.  

조양은 고등학교 1학년 때부터 아일랜더스(Islanders)팀의 주전 선수로 활약해왔으며, 경기당 평균 4득점 이상 기록했다. 또 그는 지난 2023년과 지난해 연달아 전국 최우수 라크로스 선수 명단인 ‘올 아메리칸(All-Americans)’ 여자 부문에 이름을 올리기도 했다. 조양은 드로우 컨트롤은 물론 공격의 중심으로 활약하며 팀의 워싱턴주 챔피언십 우승을 무려 두 차례나 이끄는 등 압도적인 기량을 자랑하고 있다.  

조양의 지도를 맡은 린지 길리스 감독은 “첼시는 속도와 방향 전환이 탁월해 상대방이 수비하기 어려워한다”며 “우리 팀의 중심이자 분위기 메이커로 지도자 입장에서 되게 반가운 선수”라고 밝혔다.  

조양은 올해 전국 최상위권 여자 라크로스팀이 있는 덴버대학교에 진학해 선수 생활을 이어갈 계획이다. 그는 “어릴 때부터 덴버대 경기를 보며 꿈을 키웠고, 실제로 그들의 경기를 보며 덴버대 팀에 꼭 가고 싶다는 확신이 들었다”고 전했다.

김경준 기자

▶문= 올해 12학년이 되는 학생들은 여름방학 동안 무엇을 해야 할까?

▶답= 고등학교 여름방학이 곧 시작되거나 이미 시작됐다. 가을이 되면 12학년생들의 대학 입시 시즌이 시작되기 때문에, 라이징 시니어(곧 12학년이 되는 학생)들에게 이번 여름방학은 절대적으로 중요하다. 입시를 잘 치르기 위해 이것저것 준비하는 데 집중해야 할 시기다.

대부분의 사립대학에 지원할 때 사용하는 2026년 가을학기용 커먼앱(Common App)과 UC 원서는 오는 8월 1일 오픈한다. 따라서 여름방학 동안 해야 할 중요한 준비 중 하나는 에세이 작성이다. 커먼앱 메인 에세이, 대학별 추가 에세이, UC 에세이 토픽을 미리 확인한 뒤 브레인스토밍을 거쳐 초안을 작성하는 것이 좋다.

대학 리서치도 필수다. 12학년 직전 여름방학에는 본격적으로 대학 리서치를 시작해야 한다. 관심 있는 대학 웹사이트를 방문해 기본적인 정보를 파악하고, 신입생 지원 시 어떤 서류가 필요한지 확인한다. 가능하면 개학 전에 원서를 넣을 대학 리스트를 완성해 두는 것이 이상적이다.

대학 리서치는 생각보다 복잡한 작업이다. 내가 어떤 분야에 관심이 있는지 곰곰이 생각해보고, 위치, 규모, 소셜 라이프, 학생 대 교수 비율, 4년 이내 졸업률, 졸업 후 취업률 등 다양한 요소를 고려해 자신에게 맞는 대학을 찾아야 한다.

특히 꼭 진학하고 싶은 드림스쿨이 있다면, 정시 지원(RD)보다 합격률이 높은 얼리 디시전(ED), 얼리 액션(EA), 제한적 얼리 액션(REA), 싱글 초이스 얼리 액션(SCEA) 등의 조기 전형 지원을 고려해보는 것도 전략 중 하나다.

방학 중에는 집 근처 대학 캠퍼스를 방문해 보는 것도 추천한다. 직접 캠퍼스를 둘러보고, 학생이나 학교 관계자와 이야기를 나눠보면 해당 학교에 대한 입체적인 정보를 얻을 수 있다.

또한 지금까지 치른 SAT, ACT 등 표준시험에서 고득점을 올리지 못했을 경우, 12학년 가을학기에 다시 시험을 치를 계획으로 준비하는 것도 중요하다. 명문대 중 표준시험 점수를 요구하는 곳은 10여 곳에 불과하지만, 테스트 옵셔널(Test-Optional) 대학이라 하더라도 우수한 시험 성적을 제출하면 입시에 도움이 될 수 있다.  

▶문의:(855)466-2783 / www.TheAdmissionMasters.com
지나 김 대표